过左边设了水晶盘高彩瓶的十锦格，掠过旁侧的落地香鼎，穿过夏日垂下防蚊的细绡帐，落在朝南小窗前的檀木案旁。元春正站在案侧，低头指着一页书，向坐在高椅上的人轻声说着什么。那还是个小孩儿，椅子太高，他的脚还够不到地，却没有胡乱踢蹬，而是规规矩矩放着。随着元春的讲解，戴着虎头帽箍的小脑袋一点一点，无声应合。乍看背影，竟是乖顺至极。

    可心里到底是淘气的。丫头走到他二人面前方福了一福，便见他立时起身滑落到地上，也不理身旁元春等惊呼“小心别磕着”，只拉着那丫头兴冲冲问道：“可是三妹妹搬回来了？”说着一回头，看见探春后拍手笑道，“三妹妹果然回来了！”

    这一回头，探春便看清他眉目明如清漆，轮廓秀气，面如浦粉，唇若涂丹。衬上天真欢喜的神情，活脱脱像送子麒麟画儿上的小仙童。猛乍眼一看，竟像是个女孩儿。

    这副相貌站在屋里，旁边又有元春，除了宝玉，还有哪个？

    探春正愣神间，宝玉早走过来，携起她的手问：“三妹妹身上可好了？我早说过去看你，偏生老太太又不让我出门，闷得我怪没意思的。”

    见他天真而关切的模样，探春不觉一笑，心道：果然这个模样儿性情儿，怪不得合府人疼他，林妹妹心里只有他——呃，林妹妹现在还该在苏州呢。

    此念一毕，见元春也走过来，探春忙抽回手，向元春福了一福，道：“几日不见，大姐姐安好？”

    元春笑着说了好，又向宝玉道：“瞧瞧你三妹妹，一场病后反比先前更知礼了。哪像你，成天淘气，闹得人头疼。”话虽如此，语气神情，却全不是那么回事。

    宝玉素知道姐姐疼爱自己，听罢也不以为意，只说：“时常见礼，倒显得生分了呢。”

    这话说得可不差。探春不由暗暗留心，且看元春要如何回答。

    不料元春只是抿嘴一笑，轻轻戳了她弟弟一指头：“净混说，回头老爷知道了，又该要你好看了。”

    此言一出，宝玉便不作声了，一张小脸也随之垮下。见他如此，元春自悔不该用父亲来压他，然又不好俯就着去哄，便将话头引到他事上说了几句，因道：“东府珍大哥哥的妹子过来了，你昨日不就说要去看她么，怎的今早又忘了？”

    宝玉听罢一喜，果真将前事丢开，兴兴头头哎了一声就要往外走，忽又想起一事，猛然止住步子，回头看他姐姐：“今日的功课……”

    元春正色道：“回来再做，断没有让你混赖过去的道理。”

    宝玉又应了一声，只这一次，却不像先头那么兴奋了。

    一群人往院外而去。探春走在旁侧，回想方才的情形，忍不住有些好笑：宝玉果然是从小就怕政老爹，遇事还是捡一件丢一件的性子。再看其他人神色，却似是早已见惯的，丝毫不以为意，只顾一行走一行说笑，转过几步，便来到另一处房舍格局小些的并排三间屋子面前。

    正屋里的人隔着窗纱见到有人过来，便出来看是谁。认出元春与宝玉，赶着见过礼。元春让过，道：“昨儿你们来得晚，便没过来打扰。现下姑娘可还安好？乍换了地方，她年纪又小，不要惊吓到才是。”

    那婆子答道：“多谢大姑娘垂询，我们姑娘昨夜是有些不安稳。今早倒渐渐的好了，方才已哄着睡熟了。若姑娘二爷要看，我便去将姑娘抱出来。”

    元春听罢忙止住：“不必，她睡了就让她睡吧。来日方长，既做了邻居，改日有的是时候见的。”

    说着便要走，不承宝玉热剌剌来了，忽听个不字，便不大愿意。揽着元春的手扭股糖儿似的打转：“姐姐，我就看那小妹妹一眼，成不成？”

    元春道：“你没听见小妹妹昨晚一宿没歇好，今儿好容易得睡了？若你再