重起来，心中不由一奇。遂想探春果不愧是老太太教导的，纵往赵姨娘这边来了一两个月，气派仍在。或者她本身是个可塑之材，也未可知。

    元春本同王夫人一样，最是稳妥端庄的性子，平生亦最喜庄重要强之人。当下见了探春如此形容，对她便更喜欢几分。

    探春出神想了一回，忽然醒悟过来：那该是往后的事情，迟些时日再操心也不打紧。便暂且先将这桩心事丢过一边，扭头向元春道：“大姐姐，客人是谁？”

    元春笑道：“是太太的娘家人，段夫人和她女儿过来了。你还记得凤姐姐么，上次你见她时还是过年时呢。她比我小着四岁，现在才十二，最是爱玩爱笑的性子，女孩儿们都爱同她一起玩。如你这般大的孩子，应该最喜欢她。”

    凤姐？探春听到这个名字，不由精神一振。刚想再问清楚些，却见一群人已走过荣禧堂边的夹道，前方穿堂之后，已隐隐可见许多人立于廊下，只得先住口不语。

    走过穿堂，便是贾母日常起居的堂屋。探春由着嬷嬷将自己从软椅上抱下，目光落到檀木雕花门后，只见黑压压一屋子人，将还算宽敞的堂屋塞得满满的，其中几张生面孔，想来就是王夫人的娘家人了。

    元春携了她的手走入屋中，向坐在正首的一位两鬓星星，勒一条珠缀暗纹抹额的老人家笑道：“老太太，我带三妹妹来了。”

    那面目和善略显富态的老者见她二人，也笑了：“累你为你妹妹跑一趟。”

    不等元春说完“理应如此”，贾母已一迭声道：“探丫头快过来，这些天只说让你好生静养，不大过去看你。竟是连着一旬没见你了，如今身子怎样？还有哪里不舒服的只管告诉我。”元春闻言，忙将她带到贾母面前。

    探春已不是第一次看到这位贾府实际的掌家人，约摸知道，自己在这位老人家面前的地位虽比不得贾珠、宝玉、元春三个正室所出的嫡子，但亦不曾被薄待过。当下说道：“谢老祖宗，我不生病了。”

    贾母在她头上的小鬏抚了一把，笑道：“好好，我只还愁探丫头这一病，精神都得下去了。今儿一见，反觉着路走得比先前稳当了，说话口齿也清楚晌快。看来探丫头是个有福的。”又向段夫人道，“原先只为这边忙，怕照顾不过来，才将她送回你小姑院里，果然照顾得很好。”

    段夫人笑道：“这原也是本分，老太太客气了。”

    贾母道：“你家小姑人老实，不大说话，既便心里十二分的上心，口中也说不上来。好在我这双眼还没老花，什么事儿都看得清楚。”

    这番话说得王夫人也不好意思起来：“老太太实在夸奖过了，媳妇只怕当不起。”

    探春听着她们言语，起先还奇怪：她分明是住在赵姨娘处，由生母来照顾的。几时这功劳又记到了正室头上？难道这就是古代的正庶规矩？

    不等她多想，只见坐在段夫人旁一张小凳上的女孩儿寻个空隙，接口道：“依我说，老太太真是谢错了人。”

    此言一出，满室皆是一愣，段夫人面上微窘，悄悄赶着拧了一下那姑娘的胳膊，王夫人也是神情一僵。贾母却混然不觉，笑问道：“哦？那凤丫头说说，我该谢谁去？”

    探春先时侧身对着凤姐，又因贾母就在身旁，不好回头去打量别人。现听凤姐如此一说，正将屋中所有人的目光都吸引过去，便忙趁机细细打量起这位有名的女管家来。

    凤姐此时不过十二岁，模样却已长开，丹凤眼柳叶眉间，早积下一段天然风韵，大可预见日后精明强干的泼辣美人样儿。

    被一屋的人直勾勾看着，凤姐也不慌张羞怯，神情间更见从容。只听她笑道：“老太太早是福泽深厚，自己享福还不算，还时时着意着将福气分与儿孙们。不单几位大爷、哥哥、兄弟们得了