轻声插话道。

    “在法国也一样，”本的父亲反驳道，“但你也知道这个科学在那里导致了怎样的恶行。”

    “啊。你这句话也可以适用于像火枪这种令人尊敬的发明。它只是帮助我们领会上帝的意志，不是吗”

    “是的。但让石头飘在空中发光，这也是上帝的意志吗”本的父亲抬起手止住弟弟的话头，继续说，“我不知道，你不知道，本也不知道。而我所担心的是他的灵魂。更不用提他的钱袋了，书籍也不是便宜货。”

    “父亲，”本小心翼翼地组织好语言说，“您问这对我有什么益处。那么，我也想问您，如果在波士顿的每个人都有一盏无炎灯，谁还会买蜡烛呢”

    两个成年人都蓦地转过头来盯着他。本为他们脸上难以言喻的复杂表情而暗暗窃喜。

    “继续说，”本杰明叔叔轻声说。

    “好的，假设这些灯很容易制造”

    “假设它们很贵，”他的父亲插话道。

    “好，”本继续说，“假设它们比一根蜡烛贵上十倍不，三十倍。但如果它们永远不会燃尽，永远不需替换聪明人难道不会购买这种虽然价格更贵，但可以长期节省花销的东西吗”

    他的父亲一时无语。他的叔叔非常安静地坐在那里，观察着本和约西亚对视的目光。

    “我们不知道它是否会永远发光，”约西亚终于开口说，“我们不知道它是不是比一根蜡烛的三十倍更贵。”

    “对，父亲。我们不知道。”本说，“但如果您允许我去学习，我会把它搞清。”

    “照你设想的最佳选择去做吧，本，”他的父亲终于勉强表示赞同。“当你不确定什么是最佳选择时，就跟我谈谈。一道裂缝可以沉掉一条船；一次罪孽可以毁掉一个人。你看，我也读过你的班杨先生。”

    “我知道，父亲。”

    “好了，我还有件事要问你。在你窥视这位奥术师之前去了哪即便期间还搀杂了点儿侦察活动，你为买这条面包所花的时间也太长了。”

    “噢，我”本都把这件事忘了，他用拇指的指甲划着桌上的木纹，小声说，“我到长岛去了。有一艘纽约来的单桅帆船正在进港。我刚好听见有几个男孩提起它。”

    本的父亲深深叹了口气问：“为什么男孩都那么喜欢大海”

    “我并不是喜欢大海，父亲”本开口道。

    “我没问你，小伙子。这事只有全能的主才能解答。本，我知道如果把你绑在蜡烛匠的营生里，你是不会认真去做的，也许还会像你哥哥约西亚一样逃走。所以我是这么想的我会尽力找一个更适合你天分的营生，作为回报你必须待在波士顿，至少在你长到一个合适的年纪前，要留在这儿。”

    本犹豫地说：“您为我设想的生意是什么，父亲”

    “好吧，我必须送你去做学徒，所以我是这么打算的。”他向前探过身，隔着桌子握住本的手说。“你哥哥詹姆斯过段时间就会从英格兰回来了。他在信中说自己买了一台印刷机和一些字模。詹姆斯想开个印刷厂，就在波士顿这里。”

    本的心中猛然升起一个希望，这几乎让他头晕目眩起来。父亲是否也想把他送到英格兰去，做一个印刷工学徒这已经远远超出了他梦想的边界。

    “哈，我就知道你会喜欢这主意，”他父亲大声说，“弟弟，我跟你说什么来着”

    “这会让他高兴的，”本杰明回答道，但他仍然有些担心地看着自己的侄子。

    “如果詹姆斯同意的话，这事就这么定了，”他父亲说着，愉快的目光闪烁跃动。“等你哥哥回来，我会让你做他的学徒。这样你也可以接触到想看的书，让你从事一个自己喜欢的行当，还能把你留在麻萨诸塞”

    本觉得自己