象太阳一样的最近恒星的相对位置相似；事实上，仔细的考察表明，它还不如你用一支古老鹅毛笔在几张空白纸上撒上点点墨水所得的“星图”。但有一个明显的例外，还没有更详细的材料作出解释并足以正确说明处于前科学的或前技术的人竟能准确描绘现代物理学和天文学知识。这个例外就是马里共和国多冈人所掌握的有关天狼星的奇异神话。

    当今世上最多有几十万多冈人生活着，仅从本世纪三十年代起才受到人类学家们深入细致的研究。他们的神话中的某些成分，使人想起古代埃及文明的各种传统，有些人类学家认为，较不发达的多冈人必与古代埃及在文化上有联系。天狼星的罗盘状上升乃是埃及历法的中心，并用来预见尼罗河的泛滥。多冈天文学最引人注目的方面已由马塞尔格里奥勒rcelgriaule作了描述。格里奥勒是一位法国人类学家，工作于本世纪三c四十年代。鉴于格里奥勒的说明已无可怀疑，所以重要的是要注意，对于这些突出的多冈族人的信念，早先西方并没有记载，而且，所有这些信息又都由格里奥勒搜集起来的。这个故事近来有一位英国作家坦普尔tele使之普及了。

    与差不多所有前科学社会相反，多冈人认为，行星及地球都绕着它们的轴自旋并围绕太阳公转。当然，这样的结论无需高深的技术就能作出，因为哥白尼已作过论证，但是，这在地球上的人中间却还是一种极为罕见的洞悉。不过，在古希腊的毕达哥拉斯pythag一ras和菲洛劳斯phil一已有过这样的学说，他们或许如拉普拉斯所说，认为，“行星上有人居住，恒星就是散播在太空中的许多太阳，各自成为太阳系的中心”。在形形色色的各种矛盾观念中，这些学说也许恰好就是受到某种启示而偶然猜中的。

    古希腊相信只有四种元素土c火c水和气，万物都由它们构成。在前苏格拉底哲学家们中间，各对这些元素中的一种作专门的辩护。如果说，后来的结果表明，宇宙的组成中事实上这些元素中的一种比另一种要多，那么，我们也不应该把明显的前科学，归咎于作出假说的前苏格拉底哲学家。这些哲学家中的有一位独自建立在统计学基础上，所以，他无疑是正确的。同样，如果我们有几百种或几千种文化，各自都有自己的宇宙论，那么，若其中之一在某个时候纯属偶然地提出一种观念，这种观念不仅是正确的，而且对他们来说也不可能用演绎得到，这对我们来说，也不应该感到惊奇。

    但是，按照坦普尔的说法，多冈人比这走得更远。他们认为，木星有四颗卫星，土星外围有一个环。也许可能是，一些具有特殊眼力的人，在特殊可见度的条件下，没有望远镜竟能看到木星的伽利略卫星和土星的环。不过，这显然是似然性的边缘。与开普勒以前的所有天文学家不同，据说多冈人记述行星以正确无误的椭圆轨道而非圆形轨道运行。

    还有更为惊奇的是，多冈人关于天狼星这颗天空中最明亮的星的信念。他们坚持认为，有一颗暗色的和不可见的伴星，环绕天狼星作轨道运行而坦普尔说是按椭圆轨道运行，每五十年运行一周。他们说到，这颗伴星是一颗非常小且非常重的星，它是由地球上没有找到过的一种称作“萨盖拉”saga的特殊金属所组成的。

    明显的事实是，可见的星，即天狼甲，确有一颗特别暗的伴星天狼乙，环绕着天狼甲以椭圆轨道作轨道运行，每5004009年运行一周。天狼乙是现代天文学发现的白矮星的第一个样本。它的物质处于“相对论性简并”状态，地球上并不存在这种状态，而且由于电子在这种简并物质中不受原子核束缚，所以，它也确能被描述成是金属状态。因为天狼甲被称作犬星，所以，天狼乙有时被授予“幼犬”的称号。

    乍一看来，多冈人关于天狼星的传说故事似乎是今天可以用来说明过