与我有要事相商，请各位回避，莫来打扰。」一干侍女率先离去，男仆也随后告退。理查见她形容惨淡，娇小的身躯微晃，立刻走到她身边。「我送妳上楼去。」

    她充满哀恳的眼神望着他，他一手扶在她腰间促她前行。她不便违背礼教邀他到房间，于是便把他带到阳光厅。「理查，你不该到格罗塞斯特来的。仆人最爱嚼舌，他们的好奇之心没有止境。」

    「一旦他们得知妳即将成为康瓦耳公爵夫人，很快就可以满足他们的好奇心。」

    他将她拥在胸前，她偎着他肩膀幽幽啜泣。

    「我太爱妳了，我不忍见妳穿著一身黑色丧服。」

    「我必须守满一年丧期。」她无助地说。

    「岂有此理，我刚才说我们就要结婚了，难道妳没听见」

    「理查，我没有除丧之前，我们不可能结婚。即使如此恐怕也会形成丑闻。」

    「去它的丑闻。」他揭开她的黑头巾抛在地上，手指穿过她栗色可爱秀发，紧拥深吻。「我不耐等妳守丧。」他含笑凝视她温柔的眸子。「要是妳孀居的消息传开，只怕英格兰所有追逐财富的人都会接踵上斗。」

    穆锡迈本以为契斯特伯爵是最慷慨的人，讵料一去视察新获的领地才知大谬不然。虽然亨利还未正式赐下领地与雷彻斯特爵衔，但那不过是个形式而已。他的领地绵延十几个郡，而他所到之处都发现同样的现象：牲口不是被赶走就是被卖光，森林砍伐无度，猎物几已空虚，每一处庄园都凋蔽不堪，跟邻近庄园的富庶恰成强烈对比。

    锡迈立刻将这些情况报告亨利国王。

    「亲爱的锡迈，解决之道很简单，你必须效法其它贵族，娶个女继承人。令祖父就是娶了豪门世家的女继承人才成为雷彻斯特伯爵的，舍弟即将迎娶的柯家遗孀，也是富可敌国的马家一员。」

    锡迈也觉得该是成家的时候了，只不过到现在他还没看上哪位仕女。「我不反对王上的建议，也十分乐意接受你提婚的仕女。」锡迈答道。

    「哈，要是国内还有哪位女继承人拥有足可让你恢复家业的财产，我会立刻替你安排，只可惜富孀最受各方觊觎，往往受人绑架，硬逼上床。」

    「我要的只是名分，用强也不要紧。」钖迈力使话题轻松，半开玩笑地说道。

    「我知道十几位女继承人，只不过都还是小孩子。」

    「王上，我现在就需要经费。等不及她长大成人，或等她父亲去世继承家业。」

    「哦，那你只好借钱暂度了。」亨利对商借贷款是再熟悉不过了。「当然，唯一的缺点是，起码得等那些小女囡满十四岁，才能给你生儿子。」堂堂六呎半的巨汉跟十四岁小女娃交欢，单是想想都觉得荒唐，因此两人都暂且将这念头抛开。「看来只好在英格兰以外的地方去找了。从你在战场上杀人无数来看，现在法国一定有很多富孀。你觉得布伦伯爵夫人玛琳如何她已是中年妇人，保证如狼似虎。」

    锡迈硬生生咽下一口气。说是中年未免太含蓄，她根本就是个老太婆。

    「我立刻派人通知马威廉，请他在返国前略做安排。」

    锡迈冷冷地道声谢，直恨自己不该前来觐见国王。倒不是说他在婚姻上是个滥情的理想主义者；他是现实主义者，而且胸怀大志，若要他娶玛琳为妻，不如到附近妓院找个俏妓女解决。

    依莲从胡瑞克手中接过威廉的来信，喜不自胜。她知道他身为大元帅，戎务倥偬，会最后一批回国，因此便决定耐心等侯。

    她展开情书一读，不由得心儿扑扑跳，两颊酡红好几天。她比新娘子还要兴奋，经过六年漫长的盼望梦想之后，她毕生的愿望就要实现了。她神采焕发，眼神分外明亮，笑声处处，不分白天黑夜时时曼声