“看来情况不好。到船顶上来，我把详细情况告诉你。”

    卡普里科恩号的驾驶室里气氛紧张而绝望。

    平日爱交际的乔迪诺对于皮特的到来不过点点头，根本没说什么问候话。

    本德拉默正对着话筒，和深海探测号的船员讲话，用硬装出来的振奋乐观的口气来鼓励他们，但他的恐惧的目光却说明这是假的。

    里克斯潘塞，营救工作中的装备工程师，默不作声地注视着电视监测器。

    室内其他人都静悄悄地于自己的工作，脸色沉郁。

    冈恩开始说明情况：“深海探测号即将浮上来更换船员之前两小时，这艘潜艇配备的工程师有乔基尔c汤姆查维斯和萨姆默克”

    “默克跟你一起参加过洛拉莱急流考察队。”皮特插口说道。

    “还有芒克。”冈恩严肃地点点头，“看来我们这一伙是倒霉的家伙。”

    “接着说吧。”

    “他们正在泰坦尼克号前甲板舱壁右舷安装减压阀门，他们的艇尾扫着前面的起重机。腐蚀的底座松了，起室机倒下来，压在潜艇的浮箱上，把它们撞破了。两吨多海水流入破口，使潜艇紧贴在沉船上了。”

    “事情发生多久了”皮特问道。

    “大约三个半小时。”

    “那么为什么都这样发愁呢你们这些人都好象认为没有一线希望了。深海探测号的储备系统里拥着足够的氧气，可以使三个船员维持一周以上。塞福一号和塞福二号有足够时间去封住气箱，排除里面的水。”

    “事情并不那么简单。”冈恩说，“我们只有六个小时。”

    “你怎么算出只有六小时的极限呢”

    “我还没有把最糟糕的事情说出来。”冈思凄惨地看着皮特，“落下的起重机把深海探测号船壳上的一条焊缝撞裂了。只是一个小小的针孔，不过在那样深的地方巨大的压力使海水以每分钟四加仑的速度进入船舷。真是奇迹，焊缝竟没有裂开，使船壳崩溃，把那些家伙压成肉酱。”他朝着计算机操纵盘上的钟表一摆脑袋：“他们一共只有六个小时，到时候海水就会灌满船舱，他们就要淹死我们却没有一点办法。”

    “为什么不用湿钢从外部堵住漏洞”

    “说来容易做来难。我们接触不到。船壳焊缝有了漏洞的那个部分和泰坦尼克号前甲板舱壁挤在一块。海军上将让其余三艘潜艇都下去，希望它们能够协力移动深海探测号，只要够得着破口把它补好就行。结果行不通。”

    皮特坐在一把椅子上，拿起一支铅笔，开始在本子上作一些标记：“海蛞蝓号上配备切割装置。假如它能割掉那个起重机”

    “不行。”冈思沮丧地摇摇头，“在拖曳的时候，海蛞蝓号折断了操作臂。它现在已经回到莫多克号的甲板上，海军里的那些人说，要在这段时间里修好操作臂是不可能的。”冈恩在海图桌上捶了一拳：“我们最后一点希望就寄托在邦伯格号的绞车上。如果能用缆索套住起重机，我们也许已经把它从潜水艇上拖开了。”

    “营救到此为止了。”皮特说。“海蛞蝓号是我们唯一配备了重型操作臂的潜水艇，没了操作臂就无法用缆索去套住起重机。”

    冈思厌倦地揉探限晴：“投进了成千个工作时，对每个可能设想到的支持性安全系统进行了计划和构思，对每个可能预测的意外事故应该采取的简要紧急措施进行了设计，还是发生意料不到的情况，发生了计算机所没有算出的万万不可能的事故，使我们受到冷不防的打击。”

    “计算机实际上就等于送进去的材料。”皮特说。

    他走到无线电话那里，从德拉默手中拿过话筒：“深海探测号，我是皮特。请回话。”

    “又听到你的愉快的声音