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    也别指望他们会匍匐在人数众多的祭师和官吏脚下。埃及的安全有相当保障,而且由于沙漠的阻隔而受到强化,所以它可以实行一定程度的极权主义,别的地方是不可能推行这种极权主义的。

    埃及人在世界的前经典时期,是无与伦比的最灵巧的工匠。他们最优秀的技艺花费在制造奢侈品上。用奢侈品陪葬的风俗造成了对奢侈品极大的追求,产生了一个奇持的附产物。法老和贵族的坟墓里充塞着黄金和宝石。虽然盗墓人盗走许多财宝,将其送回流通领域,然而黄金和宝石仍然供不应求。死者不难欺骗,埃及工匠很快便开始生产赝品。仿造的黄金制品用镀金或镏金工艺使胎体金属貌似黄金。正是在仿制珍宝c寻求替用品的过程中,炼丹术化学的老祖宗兴起了。最早的炼丹术文献出现于托勒密王朝时期,不过这些文献体现的素材肯定更加悠久。除了极少例外,它们全都记载着貌似黄金的合金冶炼法和镏金术。耐人寻味的是,这些文献中还有仿制昂贵的提尔红紫1这种染料的配方。炼丹术滥觞于寻找廉价代用品的过程中。它被弄得混乱不堪,变成寻找点金石的神秘方术,那是在新柏拉图主义哲学家把它从工匠手里夺走之后的事了。

    1提尔红紫古腓尼基海港城市提尔生产的一种染料。

    现代西方人是在希腊逻辑传统和常衡因果链的传统中成长的,对他们来说,埃及宗教看上去很难理解。我们知道埃及两千个神衹的名字。其中没有一位神衹能划入喜神恶神的范畴。既可以为着伦理道德的目的去乞求神灵的帮助,也可以为着不合伦理道德的目的去祈求它们的庇佑。埃及人崇拜神衹时并不抱深厚的感情,并不觉得自己在神的面前无能为力。只要知道合适的程式,人人都可以绕开神c控制神。神庙里的繁复的仪式,既是顶礼膜拜的行为,也是摆弄神的咒语。

    神衹的重要性随着它们所在城市和地区重要性的升降而浮沉。然而,有一些中心地区的神衹,在埃及历史中始终保持住了自己的影响力。因此,最古老的主神是日城heli一p一lis的日神,叫做瑞r,或阿图姆atu或瑞阿图姆。此神是太阳神c创世神,常被描绘成人形。在日城的神谱中,主神瑞之下有八位神衹,包括奥西里斯0siris和伊西丝isis。奧西里斯和伊西丝的儿子霍努斯h一r又居于九个支系的神衹之首。然而,在地道的埃及宗教模式之下,霍努斯又与瑞阿图姆合而为一,叫哈拉克特harakhte,霍努斯被认为是瑞的儿子。说具体一点,霍努斯被比作初升的太阳,瑞被比作正午的太阳,阿图姆被比作下沉的夕阳。阿图姆被描绘成一位疲惫的老人。奥西里斯的传说分两部分,它们的联系似乎是偶然的。第一部分说,他与其王后姐妹伊西丝共同统治埃及,他的兄弟塞特set渴望夺取王后伊西丝。塞特谋害了奥西里斯,将他的遗骸抛入海中任其漂走。遗骸漂到了叙利亚的比布鲁斯。王后伊西丝追随而至,将遗骸运回埃及,令坟茔神安努比斯1将奥西里斯的遗骸制成木乃伊。奥西里斯的灵魂沉入阴间,主宰阴曹地府。伊西丝带着奥西里斯的木乃伊,隐身于下埃及沼泽地中,设法使自己受孕。神话传说中不一致的矛盾,大概可以用护卫灵“卡”2的信仰来解决,但是埃及人似乎并不因这种不一致而感到困扰。最后生下了霍努斯。与此同时,塞持也在寻找奥西里斯的尸骨。他乘伊西丝不在时盗走了木乃伊,将其肢解后扔到埃及各地。伊西丝寻回这些被抛在各地的残肢,将其重新组合复原。霍努斯成年之后着手报杀父之仇。一场史诗般的搏斗开始了,可是未分出胜负。最后由地神盖布p仲裁叔侄争端,霍努斯得下埃及,塞特得上埃及。但是,后来地神又将上下埃及都置于侄子霍努斯的统治之下。

    1安努比斯anubis坟茔神,豺头人身,为死者通往阴间引路。

    2护卫灵“
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