典，在目前也只好严惩有罪的人。”

    李自成问道：“李岩兄弟要回河南，他们的奏本已经呈上来十多天了，朕一直没有批下去，也没有召见他们。可是马上我就要过河往韩城去，这事情也该处分了。你说要不要让他兄弟带兵回河南去”

    牛金星害怕担责任，只说：“此事臣反复思虑，不敢作出决定。陛下圣明，还是请陛下宸断。”

    李自成说：“有许多事情，你可想过吗”

    牛金星说：“陛下所言何事”

    李自成说：“宋献策献的谶记，你我都看过的。上面有一句话：十八子，主神器。会不会李岩觉得他也姓李，现在要离开我，另有别图你想过没有”

    牛金星不敢说有，也不敢说没有，含糊地说：“谶记上的话，不知李岩怎么想的。”

    “你看他奏本上有这样几句话，”他拿起奏本，让牛金星到御案前看，“这奏本你看过，这几句话你还记得么你看的时候是怎么想的”

    牛金星害怕得很厉害，说：“臣为陛下江山着想，这话看来还是陛下平日的收拾民心的意思。不过李岩往年也说过多次，如今还是那几句老话。”

    李自成冷冷一笑，说：“你看，他说：臣等驰回河南之后，当宣布陛下德意，抚辑流亡，恢复农桑，严禁征派，整饬吏治，与民更始。”说到这里，他又望着牛金星，“你对这些话有何看法”

    牛金星还是莫名其妙，说：“从这些话也看不出来与他平日说话有什么不同。”

    李自成说道：“如今他要回河南去，收买人心，还不显然么”

    牛金星已经看出来李自成对李岩兄弟十分疑心，更不敢说别的话了。他自己最近虽然表面镇静，实际内心也是惶惶不可终日，没有想到大顺朝败得如此之甚，没有想到各地如此不稳，前途难以逆料。而他是大顺朝丞相，为祸为福都直接干系他的身上。万一李自成追究起他当朝丞相的责任来，他将必死无疑。所以现在对李岩的前途，他只能听之任之。他见李自成又一阵沉默不语，便站起来恭敬地问道：

    “陛下预定后天就要起驾，往韩城驻跸。李岩兄弟要回河南的事，必须有一个明白批示。倘若不想使他们回河南去，也需要召见他们，当面晓谕明白。他近来十分焦急，也向臣询问过几次，臣只是要他稍候，不必焦急。陛下到底如何决定”

    李自成还是拿不定主意，说：“你先下去吧，也替朕想一想。朕自己也再斟酌斟酌。你下去吧。”

    但牛金星刚刚走出宫门，又被李自成派人叫回。他向牛金星重新问道：

    “你敢担保李岩兄弟没有二心么”

    牛金星说：“臣与李岩兄弟，除朝政大事在皇上面前共同商议之外，并无私人来往。”

    李自成说：“朕不是害怕你们有私人来往。我问你，李岩在洛阳主持放赈的事，他手下人都对外宣扬，使饥民都以为是李公子救活了他们。你还记得吗”

    牛金星轻轻点头，心里想：“唉，李岩完了”

    李自成又问道：“他这奏本里头用了与民更始四个字。这更始二字怎么解释啊”

    牛金星说：“更始就是重新开始，换一个办法来整饬吏治。”

    李自成又问道：“先生过去替朕讲资治通鉴，朕还记得更始是一个年号，是不是”

    牛金星没有想到李自成疑心这么大，赶快跪下说：“是的，当年南阳刘玄起兵讨莽，号为更始将军。后来攻长安，被拥立为帝，年号更始。刘玄被杀之后，因无溢号，只称为更始帝。”

    李自成冷冷一笑：“难道李岩也想来一次与民更始吗”

    牛金星听得出了冷汗，说：“皇上，李岩未必有此大胆，可是臣也不敢说他到底有什么心思。”