苦做，小日子还对付过得下去。后来村里的恶霸讹去了他家的地，还叫他们打输了官司，把父亲活活气死。玉峰原是个走树下怕树叶儿打头的人，到了这时，万般无奈，只好去找他的老师点灯子，入了伙。点灯子一死，他就到了我这里。”

    “这也是逼上梁山。”

    “可以说差不多的人都是通上梁山的。人们要是能够活下去，谁肯跟着别人造反既落个贼名，又得提着头过日子，肚里没有一缸苦水的人就下不了这个狠心。”

    自成又随便谈了几个将领被逼起义的小故事，使牛金星很感兴趣，不知不觉就回到老营。在书房坐下以后，亲兵头目李强走到自成身边，小声对他说王吉元前来求见。自成问：

    “他的伤已经好了么”

    “伤还没有全好，不过他说他心里难过，非见你一面不可。”

    自成走出二门，看见王吉元面容憔悴，眼窝深陷，眼眶里含着泪花，站在前院等他。一看见他这个情形，闯王的心中一动，不等他开口，就用温和的口气说：

    “王吉元，我本来想等你伤好以后，给你拿点路费，叫你回谷城张帅那里去，可是后来又想着路上官军盘查很严，你一个人走路很不安全，还是让你留下。你既然伤还没有完全好，好生养伤吧。没有零钱用，我叫李强下午给你拿一点。”

    王吉元扑通跪下去，抽咽说：“我哪儿也不去，死也要死在你的大旗下边我以后倘若再做出对不起闯王的事，叫我天诛地灭”

    “不要赌咒。我知道你出身很苦，是个有良心的孩子，平素也很正派，经过这次教训，以后就不会再上别人圈套，做出荒唐的事儿了。起来，快回去休息吧。”

    “闯王，你既然还要我，我的伤不要紧，你让我还回蓝田高将爷那里去吧。”

    自成想了片刻，忽然说：“不用回蓝田。王长顺他们一群人贩运粮食少一个管账的。你识字，去替他门经管银钱账项去。他们如今有十来队粮食贩子，还做贩卖骡马生意，经常有几千银子活动，在账目上你可要小心在意。”

    “闯王闯王你千万莫叫我经手银钱。我这一辈子再也不经手银钱了”王古元流着眼泪说。

    闯王笑一笑，说：“你在银钱上犯过大错，只要肯悔改，我偏要用你经管银钱的事。我相信你会管好账，不会再有差错。”

    不让王吉元再说话，李自成转身就走，匆勾回到客房，招待客人。不大一会儿，医生尚炯和儿位大将陆续来到。随即在上房摆上筵席，为金星洗尘。

    牛金星在宴席上多喝了几杯酒，加上昨天的疲困还没有休息过来，酒席散后就睡了一觉，直到日头快要落山时才醒。他跳下床，洗了脸，听说闯王去开荒快回来了，便坐在客房中喝茶等候。想着闯王确实对他十分尊敬，并且丝毫没有把他当外人看待，他的心中反有点过意下去，如果闯王说出来诚恳相留的话，怎么好推脱呢到底跟着闯王大干一番呢，还是再等待一个时期

    他正在拿不定主意，尚炯进来了。医生是遵从自成的邀请来陪金星吃晚饭的，一进来就笑着说：

    “启翁，这一觉很解乏吧你真是海量，大家敬你那么多酒，竟没有把你灌醉”

    金星也笑了起来，说：“众位盛情难却，我只得舍命陪君子。虽不醉，亦不远矣。岁月不饶人，到底不能问年轻时的酒量相比。”

    尚炯意味深长地说：“说起岁月不饶人，可真是。像足下这样，也可谓壮志虚悬两鬓苍。”

    金星点点头，轻轻地叹息一声。

    尚炯的亲兵王成拿来了磨好的墨汁和裁好的一副素纸对联，放在桌上。金星问：

    “这是做什么的”

    尚炯说：“请老兄大笔一挥。”

    “给谁写的”