叶卷地，百花凋零。成群结队的老鸹，像一片片墨点子，从一个树巅掠到另一个树巅，来回盘旋，此呼彼应，噪个不休。红墙之外的军营里传来归营的号角。号角声遥远而孤独，给人一种无限的感伤和苍凉。

    “卿老矣，朕亦老矣”则天大帝马鞭一指说：“直如这萧杀之气弥漫的残秋。”

    狄仁杰默然不语，但放辔徐行。又走了一会儿，武则天回首问：“狄卿，你说，朕死后，千百年之后，天下人将如何评价于我”

    狄仁杰沉默了一下，刚想开口说话，武则天却摆手止住了他，莞尔一笑，对狄仁杰说：“我何必又对你提起这样的问题。”

    一阵凉风吹来，狄仁杰捂胸咳嗽了几声，以示回答。未料头上的幞巾却被风儿吹落。胯下的马儿，惊得一尥蹶子，往前窜了好几步，卒不能止。武则天忙指示旁边的太子显：“快，快去牵住马儿。”

    太子显得令，纡尊降贵，追上去，执住了马嚼子，嘴里“吁吁”声不停，对马上的狄公说：“狄卿，但请小心。”

    则天大帝训斥儿子道：“应叫国老。”

    “国老，但请小心。”太子显急忙改口道。

    “不敢当，不敢当。”狄仁杰在马上拱手道。

    “当之无愧。”则天大帝说：“往后朕称国老，即指狄卿。”

    狄仁杰犹记得娄师德为国荐贤举能的遗言。也自觉年事已高，身体不行，来日无多。更加不遗余力地为国输送承前启后的栋梁之才。在狄公的大力举荐下，姚崇c桓彦范c崔玄暐c敬晖c窦怀贞c袁恕已等数十人，纷纷在朝任要职。

    见自己所荐的人出将入相，狄仁杰放心了。自己的身体也大大不行了，走几步就喘，常觉头晕目眩。

    一天，诸臣刚上朝，就见狄仁杰的儿子狄光远，披麻戴孝地闯上朝堂，跪倒在地，向大帝放声哭道：“陛下，我爹他刚刚驾鹤西去了。”

    闻此噩耗，武则天眼前一黑，差点栽倒，手扶龙案哭道：“国老凋零，相星西陨，吾朝堂空矣”

    群臣一听，也由不得抹起了眼泪，凄恸不已。夏官尚书姚崇素有主张，擦擦眼泪，上前奏道：“国老辞世，举国震动，当速安排治丧事宜。”

    武则天说：“朕已想好了，赠故国老文昌右相，谥曰文惠。以姚卿为其主办丧事，一切丧葬费用均由国库拨付。朕亲自为之举哀，废朝三日。”

    狄公的丧礼办得十分风光。依据狄公的遗愿，其灵柩运回老家太原安丧。发引那天，参灵的各地代表c官员士夫，亲邻朋友，一齐赶来送行。神都城内城外，路祭彩棚，供桌阻道，车马喧呼，填街塞巷。则天大帝特派三百名羽林军将士沿途护送。

    丧事结束后，狄光远把姚崇叫到一个密室里，拿出一个密封的蜡丸交给他说：“姚叔叔，我爹遗言让丧事结束后，把这个交给你。”

    姚崇打开蜡丸，里面有一字条，上写：公务必向当今荐柬之为相。

    姚崇掩上条子，问：“除我以外，国老还给别人留字条了吗”

    狄光远老老实实回答道。“还给柬之大人留一个。”

    “什么内容”

    “密封着的不知道。”

    姚崇点点头，打起火镰，把字条烧掉，叮嘱道：“除你c我c柬之大人以外，此字条一事不要跟任何人说，说了徒招横祸。”

    狄光远点点头：“我明白，爹临终前也是这样嘱咐我的。”

    自武承嗣一死，魏王府冷清多了，其子武廷基虽袭爵为继魏王，又娶了太子显的女儿永泰郡主，但因武廷基年不过二十，少不更事，也没授什么重要官职，整日在家无所事事，闲得发慌。

    这日，小舅子邵王重润来找妹夫玩，两个小青年歪在卧榻上闲聊，重润说：“刚