一直东南方向走了四五十里，前方地势不再平坦，坡的时候趟子手们明显有点吃力，身边的镖师不得不帮忙。

    “停了停了，歇歇马。”马长于翻回头向牛三友这边喊道。

    “落地！亮旗！”牛三友下令。

    车马围成一圈，不远处一个水塘正好饮马，大伙集体方便，几十人站成一排，蔚为壮观。

    “练铁砂掌的过来，把这两只刺猬的刺拔了！”张文大呼。

    “嘿！张文捉刺猬是真有一手，那小眼睛尖的，啧啧，”聂继先喜道，“刺猬在地跑的里面，肉算是顶好的，比兔子黄羊之类不知好哪儿去了。”

    叶双直接走向张文那边：“我去吧。歇不了多久，他们不一定能拔完。”

    马天复奇道：“刺猬的刺不是炖了更好拔吗？生拔费时费力。”

    聂继先道：“你懂怎么吃刺猬吗？生拔了刺烤着吃才是美味，拿来炖简直是暴殄天物。”

    牛三友笑道：“咱们走镖的，吃野味的造诣那肯定在武功之，呵呵。话说这刺猬的烤法还是有讲究，要是能找到个大蜂窝，抹点蜂蜜去啧。”

    莫德拿出个酒葫芦拔开塞子喝了口：“真要有大蜂窝，你们吃龙肉我都不馋，蜂蛹给我下酒。”

    马天复自诩对吃的门道还算懂不少，结果竟一句话都插不进去。看看水塘那边，有个人脱光衣服跳了下去。这是干嘛？洗澡？

    牛三友也看到了，道：“水生的水里功夫是一绝。有一年跳江里一手一只拎了两条三四十斤重的鱼来，而且那鱼居然还是活的。都说他手生了倒刺，一点不假。”

    几人一阵哄笑。马天复也觉得罗水生的水里功夫很厉害，却不知他们笑是什么意思。

    “三哥，落地是暗语吧？应该就是停下休息的意思，那什么是亮旗？”马天复早就想问了。

    “落地还算暗语？你都能听懂还算什么暗语！当年，鞑子把我们通缉我们抗元武人，告示往往就给安大盗或飞贼的罪名。那时候，找个地方躲起来就叫落地。暗语暗语，外人无从猜测，根本听不懂才叫暗语。至于亮旗呵呵，你看他们在干什么。”

    趟子手给每辆车都插了两面三角旗，一面是“庐州府帮”四字，一面就一个“牛”字。

    “出了合肥地界，当然就该亮旗了。查不多了，”牛三友突然亮开了嗓门，“哎撒过尿来喝饱水嘞！”

    “好！”

    “好马不用鞭子抽嘞！”

    “好！”

    “在外我们多吃苦嘞！”

    “好！”

    “家里老小多吃肉嘞！”

    叫“好”声，从一开始的稀稀拉拉，逐渐响亮整齐，马车也复归一列。牛三友这次没喊早那么长，看都准备停当就收尾了，马天复有点没听过瘾的感觉。

    后面牛三友和马天复聊到了喊好。这是蜀山帮的习俗。当年蜀山帮投义军时，人数最少，有时会受其他帮派的嘲笑。虽然没什么恶意，但这让当时的帮主颇为着恼，所以就想出了这么个法子，有时在行军时会喊这么几嗓子，既提精神，又壮气势。“喊好”在庐州主要是在办喜事用的多，都是喜庆吉利话，讲究个对仗押韵，不像牛三友这般张口便来，凑个字数就行。还有个题外话，靠东的地方像滁州，办喜事也有“说好”这么回事，不过是“说”而不是“喊”，是一人问一人答，不是一人呼众人应。

    半个时辰后，到了新开的山路“黑水道”。

    在合肥县与巢县之交的西山驿，有一带延绵数十里的丘陵，既不高也不险却正正好拦在正中间。以前车马由合肥去太平府，若不走官道，通常得从此往东南绕道而行。而有了黑水道之后，差不多可减少两天的路程。

    黑水帮开这条山路的辛苦马