的年轻人捐躯沙场，庄稼及田地被夷为焦土，无辜的平民百姓深受其害。军队所经之处－－无论是胜方或败方－－烧杀掳掠之事屡有所闻。

    黛妮衷心祈祷奇迹出现，英国的艾德华和法国的强恩能够达成和平的协议－－即使她知道希望有多么渺茫。

    除了祈求和平之外，她也每天祈祷麦亚力能够平安归来－－尽管他们曾有过的种种争执。

    她痛恨承认这一点，但她是想念他的。在寒冷的冬夜里，她清醒不寐地躺在床上，回忆他讥诮的话语c他的笑容c他注视著她的眼神c他的温暖及碰触。但在白日明亮的晨光下她强迫自己表现得毫不在意。她提醒自己她很高兴他离开了，艾文城再次属于她－－只有她一个人。

    亚力离开后数个星期，强恩国王的朝臣蓝格瑞子爵来访，依礼求见。留守的德利及雷基尔爵士都持反对立场，不赞成黛妮接见法王的使者，但黛妮坚持己见，命令他们打开城门，让蓝格瑞子爵及他的随从入城。

    黛妮立在大厅门口，德利及雷基尔护卫两旁，加上数十名亚力及她的手下。蓝格瑞子爵带著五名随从，轻骑入城。黛妮听说过他，但从未谋面。子爵高大英俊，黑发黑眸，留著整齐的小胡子。他下马走向她，深深行了个礼。

    “夫人，我听说了种种关于你的美貌的传闻，但你甚至此传闻还要美丽我很荣幸被我们的君主强恩国王派遣前来。他送你一疋最近由波斯抵达的丝缎，及一把托勒多长剑给你的丈夫－－国王知道他喜爱这类的武器。”

    “谢谢国王的慷慨。我衷心希望他安好。”

    “他确实是。”

    “蓝格瑞子爵，你一定知道我的丈夫现在正为艾德华王子效命，但如果他在。他也会像我一样地欢迎你。请留下来和我们一起用餐吧”

    “荣幸之至。”

    她转身走回大厅。德利紧跟在后，基尔则盯著他们的客人。“他是来惹麻烦的”德利对黛妮低语。

    蓝格瑞子爵也听到了，但他不以为忤。“不，他不是来惹麻烦的，”他同样柔声道。德利胀红了脸庞，黛妮忍不住笑了。“我是以和平信使的身分来提醒女子爵－－”

    “那么伯爵呢”基尔粗嗄地问。

    蓝格瑞子爵笑了。“的确，提醒伯爵及女子爵，艾文一直是法国的朋友。尽管法王及公爵间的争执，法国是我们的祖国，就是这样。”

    在大厅里，蓝格瑞展示了法王送来的银色波斯丝料。黛妮轻触丝料，赞赏它的美丽。雷基尔来到她身边低语。“你不能接受它”

    “要我拒绝来自法国国王的礼物”

    “贿赂而且艾德华宣称自己才是法国国王。”

    “基尔，那会太过粗鲁，我必须接受礼物。一疋丝料或一把剑是贿赂不了任何人的。”

    她放下丝缎，接受法国士兵送上来的长剑。“我的表亲强恩国王实在是太过慷慨c体贴了。我谢谢他想到我们。但蓝格瑞子爵，我必须提醒你我的丈夫是个苏格兰人，并且为－－”

    “是的，他为艾德华王子效命。然而数个世纪来，苏格兰和法国一直是最亲密的盟友但他是艾德华王的重臣，和你的婚姻也是被安排的。你的苏格兰丈夫应该会喜欢法国的一切，夫人。”

    她优雅地微笑。“的确，苏格兰和法国经常结盟，对抗英国。但我的丈夫在英国及苏格兰都拥有大片领地－－当然，也包括在法国的艾文城。”

    “艾德华王凯觎法国的王位。”

    “我不清楚国王的心理，子爵。我祈求艾德华和我的表亲强恩能够达成和平的协议－－他们毕竟是亲表舅甥。”

    蓝格瑞瞪著她。基尔及德利立刻护卫在她的两侧。他放肆地笑了。“两位，我保证我不是来惹麻烦，而是代为转达强恩国王