银，再过几年为英莲寻个本份人家嫁过去了，自己就算死了也安心。封氏自己年过半百，倒没什么，只到底是做母亲的，又舍不得英莲入了奴籍，因而不好开口。

    犹豫半日，想着终究是英莲前程要紧，因而开口说了自己意思。甄士隐在阊门外也算个有名望的乡绅，封氏原也是个有体面的妇人，如今说出自卖自身的话，脸早就红了。英莲原本和黛玉说着话，听到母亲为了自己要卖身为奴的话，也欲落下泪来。

    甄氏的意思，自己卖身为奴，只也要带着英莲在身边过活，英莲只靠自己的月钱养活，不沾林家衣食，但求太太许英莲不入奴籍。贾敏也是做母亲的人，自然知晓甄太太的意思，但其时各家买奴才皆没有这样的规矩。

    贾敏听了英莲母女处境，也觉可怜，但封氏之请却让贾敏觉得为难。盖因贾敏虽然心善，倒不是个没有原则的，若是太过善待英莲母女，强过其他下人去，家中其他奴才见了不服，自己自乱规矩，家中奴才没有事也要生出事来。其他奴才效仿起来，今儿谁家带个闺女，明儿谁家带个小子，皆住在府上，这内宅倒不好管了。因而贾敏神色犹豫。

    黛玉也是个善理中馈的，前世荣国府那么乱，黛玉也将一个潇湘馆管得井井有条，可见她本事。黛玉自然明白母亲为难什么。黛玉心想：规矩自然不可破，但是收留英莲母女未必非要乱了规矩不可。因而上前道：“母亲，前儿父亲说要给我请先生，英莲姑娘留下来陪我一起念书岂不是好？”

    贾敏听了，只当黛玉小孩子说顽话。但转头看英莲时，只见她比黛玉大两三岁，生得不俗，给黛玉做个伴读书童倒是极好。且其时大户人家的孩子念书，书童自然有在家中下人中选些伶俐的小幺儿充的，讲究的书香仕宦之家也有请正紧的良民家中读书子弟作伴读的。

    一些寒门子弟立志读书的，皆将到书香门第做伴读视作体面，盖因书香门第家中皆延请学问高深的先生授课，又有许多传家藏书外头轻易见不着的，在书香门第做几年伴读，比之在外头书院上学进益还快呢。良民子弟又不耽误科考，是极好的出路，因而像林家这样四代列侯，传承五代的人家请伴读，只怕外头争破头皮。

    只世人重男轻女，哥儿请伴读自是寻常，倒是没听说谁家女儿念几年书还专门请伴读的，不过家中挑两个伶俐丫头尽够了。更有甚者，有些人家推崇女子无才便是德，竟不让姑娘读书的。自家黛玉念书，还正紧请两个良民女伴读，是否惊世骇俗了些？

    封氏听了黛玉之言，自是求之不得，英莲若真给黛玉做得几年伴读，将来说亲时，便是四代列侯人家出的教养，说亲都要长一层身份。贾敏思忖下子，心想：若是英莲做了黛玉的伴读，不入奴籍其他下人也没话说。再说英莲模样气度自不用说，多少人家千金小姐不如她，便是出身也是乡绅之女，给黛玉做个伴读身份也合适。只这样的事倒是老爷作主的好，因而对封氏道：“甄太太不若今日带英莲在府上住一晚，待老爷下班回来，我问过老爷。”

    封氏听了点头应是，贾敏自吩咐下人去与英莲母女收拾客房。

    晚间林如海下班归来，贾敏说了封氏之请，林如海笑道：“这样小事，敏儿自己作主就是，又问我做什么？咱们玉儿至灵至秀，百个男儿不如她，我既决定将玉儿和男儿一般教养，自然不能亏待她，如果寻两个清白人家的姑娘做伴读更妙。”

    夫妻两个商议已定，次日回了封氏的话。封氏高兴不已，但她不愿贾敏为难，自己又回苏州父亲家里投靠去。英莲和其他书香门第的男伴读一般，其他下人自然没得嚼舌。

    又说当年投在葫芦庙里的穷儒贾雨村得了甄士隐资助，进京赶考，中了进士。在苏州府做了一年知府，因有些贪酷之弊，又恃才辱上，只任一年就被上司参了一本，革了职位。