这时日舰司令官及时调整策略，以本队集中对付定远和镇远，第一游击队则全力进攻靖远和来远。意在使北洋舰队彼此不能相顾，争取先击沉较弱的靖远和来远，然后全力围攻两艘巨舰。

    靖远和来远在四舰围攻下，临时结成一队，以寡敌众，苦战多时。北洋水师右翼左营副将，来远号管带邱宝仁与来远全舰官兵拼死作战，在追击中赤诚的时候不幸被赤城的尾炮击中。由于当时日本联合舰队广泛装备了装填烈性zha药的炮弹，来远舰由此燃起大火，几乎无法收拾。来远舱内中弹过多，延烧房舱数十间，猛火中舰首炮依然发射，士卒奋力救火。

    靖远也中弹一百多，起了大火，于是二舰相继冲出重围，西驶至大鹿岛附近，占据有利地形，背靠浅滩，用舰首重炮对敌。第一游击队赶来后，见此情况不敢靠近，只能远远发炮，失去四面围攻的优势。二舰趁机抓紧时间灭火修补。在邱宝仁和叶祖贵的指挥下，两舰官兵一面抗敌，一面救火，终于将火扑灭。

    而在原作战海域，定远和镇远已经陷入重围，面对松岛为首的五舰激战不已。定远、镇远是当时世界各国海军中比较罕见的铁甲巨舰，虽然吨位只出中上等，但主炮口径却是一等，日本海军磨砺十几年为的就是打败二舰。

    左翼中营游击，镇远号帮带，杨用霖奋然对部下说：“战不必捷，然此海即余死所！”接着说道：“时至矣！吾将以死报国”。

    部下激动得掉眼泪说：“公死，吾辈何以为生？赴汤蹈火，惟公所命！”

    海战中，杨用霖协助管带左翼总兵林泰曾，指挥全舰将士奋力鏖战。在激烈的炮火中，旗舰定远中弹起火，烈焰汹腾，向全舰蔓延。在此危急关头，杨用霖突转镇远之舵，挡在定远之前，并向敌舰发起攻击，使定远得以即时扑灭大火，从容应敌。

    当时在附近海域观战的西方海军人士，皆啧啧称赞道：“若没有镇远支援，定远危险了。”

    三点半，当定远与日本旗舰松岛相距二千米时，定远发出的三十公分半巨弹命中松岛，轰然爆炸，击中了甲板，使堆积在甲板上的弹药爆炸。死伤官兵达一百一十三人，占定员的百分之三十二。舰队司令伊东佑亨见情况紧急，下令以军乐队补充炮手，并亲自指挥灭火。

    此时定远再次起火，而靖远、来远已经修补完毕，恢复了战斗力，一直在协助指挥靖远舰作战的刘冠雄，见形势危急，立即向管带叶祖圭建议说：“大人！定远舰一定是受伤无法指挥了，现在情况紧急，应该立即由我舰代替指挥，集合各舰。否则，我军有全军覆没的危险。”叶祖圭也觉得应当如此，于是大胆地接受了刘冠雄的建议，毅然下令在‘靖远’舰上升起令旗，担负起指挥舰队行动的重任。

    随后‘靖远’舰向星散的各舰发出集合的信号，在附近的来远、平远、广远三艘巡洋舰和两艘炮舰及四艘鱼雷艇，见靖远舰升旗集队，都纷纷赶来会合。各舰在“靖远”舰的指挥下，又重新列队迎战第一游击队。激烈的炮战再度达到高潮。

    到下午四点，大火终于被扑灭，但舰上的设施已摧毁殆尽，失去了作为旗舰的指挥和作战能力。由于无法击沉定镇二铁甲舰，使得日本舰队产生畏惧，于是松岛号竭力摆脱定远、镇远二舰，向东南逃避。本队的其他四舰见状，也不理第一游击队，随之逃走。

    于是北洋舰队的两艘巨舰发挥重炮重甲的优势，重伤日舰，反被动为主动，日舰见势不敌而退却。

    日舰本队转舵撤退后，定远、镇远二舰在后紧追不舍。双方距离二、三海里时，日舰不得已回头再战，猛烈的炮战在此时达到最高潮。激烈的炮火中，日舰各舰都已不同程度地受了伤。

    北洋舰队愈战愈勇，声势大振。五点半，伊东佑亨见本队各舰多已受伤，无力再战，而