井里架了锅来炒茶。他喜欢在香柚的身后看她有说有笑地把手伸进锅里，麻利地翻动着茶叶喜欢被炭火烘得温热的甘香溢满四进空荡荡的屋舍。

    香柚来了有一年多了，忆潇湘越发喜欢来玉茗堂住。以前，隔三c四个月来住几天，现在每个月都来住几天，而且每次走的时候都嘱咐香柚，“别把我的被子晒得太干了，睡得我净上火。过几天我就来了，床头的书不用收回书架，免得弄乱我的次序。”香柚总是不厌其烦地一一笑应着，把他送出门，把他送下山。

    老张媳妇冷眼瞧着，经常把嘴巴凑到何嫂的耳朵根底下。何嫂不爱听，总是缝起嘴，木着脸，等她自己没趣地走开。

    何嫂打从心眼里喜欢香柚。前些时她伤了腿脚，行动不便，自从香柚来以后，都是香柚照顾着。每天洗脸梳头，铺床换衣，送饭上药，香柚欢欢喜喜地替她张罗着，没有过一句怨言。老张媳妇从不帮忙，还不时使唤香柚帮忙她干些厨房里的重活。香柚却没有埋怨过老张媳妇一言半语，都是有叫必到。

    以前一到晚上，香柚总会煮了艾叶水给何嫂泡脚，说是她爷爷说的，活络血气。无论何嫂如何推辞，劝说她不要这么麻烦都无济于事。每到临睡前，香柚必定提了水来。现在，何嫂的脚已经好了，行动自如，早就开始工作了，可香柚还是照旧。

    看着香柚仔细冲洗过洗脚的木盆，再慢慢注满热水，然后挪到自己脚边，何嫂忍不住假装若无其事地开口和她闲聊，“你猜，我们忆老板多大年纪了？”

    “猜不出来！这个人都成精了，一点都瞧不透！”香柚咬着下嘴唇，只是笑，眼睛眉毛都成了天上的弯月亮。

    何嫂舔了舔有些发干的嘴唇，也笑，“是瞧不出，不知道的，谁不以为老王是他爸爸的年纪？其实呀，忆老板只比老王小了两岁，今年四十有一了。”

    香柚大吃一惊，嘴巴都圆了，“四十一？忆老板有四十一了？”

    何嫂靠在椅子背上，两只脚在发烫的水里慢慢互搓着，“可不是吗？我在忆家做了二十年女工，算是知根知底的人了。”趁势便把忆老板的家事一一数来：

    忆潇湘是忆家一脉单传的儿子，忆家两老是享尽富贵的人了，只惦念着能够传宗接代。忆潇湘娶的是父亲好友郭家的女儿，可算是门当户对的好姻缘。郭小姐长得极精致美丽，是名符其实的千金大小姐，万事不操心，每天弹琴，读书，书只读红楼梦c再生缘，吃燕窝，过的是精致清心的日子。忆潇湘在郭小姐跟前，说话斯文和气极了，两个人客客气气地，从没闹过红脸。

    十年前，郭小姐给忆家添了个小小姐。小小姐粉嫩玉琢，千伶百俐，两家子人都爱若珍宝，想尽了办法来疼爱她。郭小姐其实是个明白人，知道忆家两老虽爱孙女，可心里到底盼着有个孙子。为人媳妇的确理应为家里开枝散叶，只是自己实在娇弱，不愿再受生育痛楚。于是，郭小姐开门见山地放话，准许忆潇湘在外面养儿子，只是将来无论忆家有多少个孩子，她的女儿都稳占忆家一半家产。公婆感念儿媳深明大义，当场就按她说的立下文书。忆潇湘的妈妈还特别把自己名下的财产全部划给郭小姐生的女儿，讨她们高兴。

    香柚傻傻地张大着嘴，眼睛直直地发木，半晌了才说：“那他现在有多少个孩子了？”

    何嫂低下头，抹干脚上的水，“上一次从这里送走的那个女人，生的是忆老板的第四个女儿了。真没福气啊！她若生出个儿子倒还有机会，可惜，是个女儿，只能和前面那几个女人那样，打发了事。不过，生出个女儿都算她有些本事了，忆老板身边来来去去那么多女人，能怀上孩子的，也就这么三个。”

    香柚伸长的脖颈折下去了，好像谁给了她不轻的一棍，整个人躲进了红纱台灯的阴影里，再没有多问一句。