猫头鹰叫第三遍时，他们更心虚了。那叫声像一把抖动的电锯逼近膝盖骨，让人毛骨悚然。这会，月儿还窝在老厚的云层里迟迟不出，黑漆漆的山谷里，有三团磷火似的光影在晃，三个驮着背包的黑影亦步亦趋。

    他们刚天黑就进山了，沿青龙溪绕了小半晚，仍没绕出这只猫头鹰的哀叫声。

    青龙溪不算小，最宽处逾五米，水量充沛，乱石横存。

    鬼子寨没有寨子，就是野山沟。这片藏于莽山腹地的原始森林，渺无人烟。这一路，他们抓到四条蛇，却没一条是要找的异蛇。

    入夏的山风还凉飕飕的，空气中弥散着树木的气味。老顾跟在老三后面一边纸上谈兵一边拍照，闪光灯不时地闪烁，“蛇是变温动物，夜里喜欢藏在阴沟和石缝里，捕食蛙鼠。抓蛇有句口诀：一顿二叉三踏尾，扬手七寸莫迟疑”

    老三没去理会，他左手绑着手电筒，右手的蛇叉专往石缝里戳。蛇叉是一根比拇指稍粗的油茶树枝，一头留着半寸长的树杈把。

    溪对面的唐兵却耐不住瓮声瓮气地道：“老顾，你别到处乱拍好不好，看把蛇吓得都噤若寒蝉了！”那厮牛高马大，大背包遮住了大半个身子，但见半截粗腿在晃动，看上去就像大号的忍者神龟。

    老顾哼了一声，“不会拍照，就算行万里路，也就是一个苦行僧！”

    话声刚落，树林里传出两声“咯咯”的笑声，声音怪异如撕烂布，他一脚踩空，差点栽到小溪里。

    唐兵悲天悯人地叹息：“唉，百无一用是书生！”这厮酷爱成语，说话从来都是横空出世，不讲平仄。

    老顾觉得这笑声古怪，没顾着再跟唐兵抬杠，停下来拿手电筒往旁边树丛里照，想知道里边藏了什么。树丛里除了风吹草动，什么也看不清，耽误这会功夫，前面已不见老三的人影，他慌了神，急喊：“老三，慢一点，等等我！”

    前面几米远突然立起一个黑乎乎的身影。老顾吓了一跳，手电筒扫过去照到一张惨白的脸，头发乱糟糟的，正用空洞的眼神看着他。原来老三熄了手电筒蹲在那等他。

    老顾定下心来，抱怨道：“你这破迷彩服下次别穿了，真难看！”

    老三这套迷彩服是地摊货，穿身上皱巴巴的却有那么点隐形效果。他没吱声，慢吞吞从腰包里掏出个扁金属酒壶，喝了口酒，扭头走了。

    老顾抬脚要走，脚边突然蹿起了一条蛇，支起半个身子，嘴巴里发出嘶嘶的威胁声。这是一条毒蛇，蛇头是三角形。

    老顾吓得毛发直竖，老花眼瞪得老大，他希望那是错觉咬手指头却是一阵麻痛，顿时，整个身子就僵硬了。

    前头的老三感觉有异，回头手电筒扫过来看得明白，一个箭步上来，蛇叉下去毒蛇的七寸叉住，弯腰左手将毒蛇提溜起来，然后腾出右手从蛇头捋到蛇尾，动作一气呵成。毒蛇立刻像根细藤一样温顺。

    老顾看着黑质白花的蛇一脸的兵荒马乱，问：“什么蛇？”

    老三辨认了：“五步蛇。”随手扔在脚边。五步蛇是剧毒蛇，相传人被咬伤，不出五步即死。

    那条五步蛇软绵绵摊在草丛上，只听得一阵轻微的骨节收缩声，不一会，它竖起头，一骨碌溜走了。

    “又不是小青龙？”老顾深感遗憾。

    小青龙是他们要找的异蛇。听唐兵的师父老廖说，这蛇全身浅绿，尾有白环，脊背两侧生一双翅膀，可像扇子一样展开在空中飞。更为怪异的是，它遇上危机便活生生断成数截，死得触目惊心。待危机过后，蛇头会自动跳起来，将碎了的蛇身一节一节又连起来，再溜之大吉。

    老廖说的这种蛇相当罕见，世间唯独莽山才有，是生肌活骨c起死回生的灵药。

    唐兵说自己这个乡下师父身怀