这边厢，何氏和小周氏也是默默无语，一个是情怯，一个是不甘。

    何氏拉过小周氏的手，不住地摩挲，那手苍白又瘦削，看着便让人心生怜意，一滴滚烫的泪便掉在小周氏手上。

    小周氏被烫着了，猛地抽回手。

    何氏心中更难过，犹豫再三，还是说起了当年。

    老侯爷膝下三子二女，大房是庶长子崔语庭当家，二房是原配嫡子崔语堂当家，三房崔语轩是继室张氏所出，剩下两个女儿也都是张氏所出。

    大房占了个长字，二房c三房都是嫡出，一个胜在年纪正当，一个则是亲母当家。本朝并无嫡长继承制，嫡长虽有优势，但也不少弟弟越过哥哥继承的例子。崔家便更是复杂，原配和继室的儿子竞争最大，本来世子之位没有庶子什么事，但偏偏庶长子的意味又大不相同。几房暗地里斗得水深火热。

    张氏当家，崔语轩还有两个嫡亲姊妹，三房到底更胜一筹。崔语堂的婚姻大事有一半掌握在张氏手中。老侯爷平素虽对几房暗斗睁一只眼闭一只眼，但张氏若做的太过也不美。张氏素来面上慈和，也不会在这种事上落人把柄，千挑万选选中了周家。

    彼时周父任鸿胪寺卿，虽列正四品级，却是个没什么实权的清闲官职。周家是书香世家，周吉周锦二人都走的科举路子，再清贵不过的人家。

    都说高门嫁女，低门娶妇，更兼崔语堂自己也和大周氏看对了眼，不知情的人家只觉得这是再登对不过的婚事。

    可定安侯门是军武世家，崔语堂本就被张氏诱得不通武事，与些老家将们毫无交情，再断了与武将结亲的路子，崔语堂想要继承爵位可谓难上加难。

    “当年，让你作为继室的想法，是你姐姐提出来的。我骂她糊涂，可你父亲去世，两个哥哥遭人陷害，曾经想向你提亲的人纷纷改了口，只剩下些出了名的子。这时候，张氏来找我，说可以帮你两个哥哥，我就知道，我们没有选择了。”

    小周氏不笨，只是从前没有往那个方向想。至于她为什么从未受过张氏刁难，大抵是他们这房已经够人心涣散了。

    她一直不能理解母亲当初的决定，觉得何氏偏爱大周氏，现在心里却陡然燃起火花。她自来到周府后第一次那样热切地望着何氏，问道：“所以您当初也只是被逼无奈，不是偏爱姐姐而罔顾我的幸福，对不对？”

    何氏潸然泪下，道：“纵是被逼无奈，也改不了娘为了你两个哥哥把你嫁给崔家的事实。娘心里难受啊，这些年，每次得知你在崔家过的不好，娘就整夜整夜地睡不着，偏偏你又不愿意见我。”

    大抵是受的委屈已经够多，即使只是了解到，情况比她想的要很多，小周氏心中的欢喜便油然而生。她如燕投林一般投入母亲的怀抱，就像未出嫁时在母亲怀里撒娇一样细声细气，把这些年的委屈都详说了一遍。

    何氏的眼泪停都停不下来，咒骂着崔语堂白瞎了她两个如花似玉的女儿，还要看开了的小周氏反过来安慰她，她才渐渐有了止泪的样子。

    何氏轻轻拍着小周氏的背，抽噎道：“你的哥哥们，也记着你这份情。你这次回来特地避开他们，他们也伤心了好久，离京之前，千万再来看他们一次。”

    “离京？”

    小周氏一点也不知道这些事。

    何氏眉头微蹙，对崔语堂的印象算是跌到谷底，外放这般大事，他却一点也没和自己的妻子商量。是不尊重小周氏，还是没想着带小周氏一起走？不管是哪个，都不是她乐于见到的。

    “前些天得到的消息，你二哥哥和你夫君都在这一批外放的名单中。你哥哥们这些天都在走动，就想着能不能让两家外放到同一个地方去，这样你二哥哥也好照顾你。”

    小周氏心里早用针把崔语堂