公元前118年(武帝元狩五年)铸造五铢钱每枚重5铢钱面铸“五铢”二字周边有轮廓。公元前113年(武帝元鼎四年)汉武帝对钱币制度进行整顿采取两条措施：一是统一铸币权五铢钱由中央政府的上林三官负责铸造禁止各郡国铸钱此前郡国所铸之钱一律销毁并将铜材运交上林三官；二是全国统一使用上林三官铸造的五铢钱非三官钱不许使用。

    汉武帝改革钱币制度推行五铢钱是继秦始皇统一货币后中国货币史上又一件大事。这次钱币改革为中国古代货币开辟了一个新阶段创造了一个适合社会经济展的新的钱币体制。五铢钱继承了半两钱的形式其重量又经过数十年的探索才确立适宜使用便于流通是最为理想的封建经济条件下商品交换的媒介历经三国c两晋c南北朝c隋朝c直到唐初7一一余年时间而不衰成为中国主要的货币。这次钱币改革确立了中央政府的货币铸造权和行权禁止私铸这有利于货币的统一和币值稳定有利于经济展和政权的巩固也有利于安定人民的生产和生活。

    北魏前期的《张丘建算经》载：

    今有鸡翁一直钱五鸡母一直钱三鸡雏三直钱一。

    今有甲乙丙三人共出一千八百钱买车一量卖得钱一千五百。

    今有车五乘行道三十里雇钱一百四十五。

    《孙子算经》纂人无考大概是十六国后期北魏前期的作品反映了此间货物价格：

    今有锦一匹直钱一万八千问丈c尺c寸各直几何?答曰：丈四千五百钱z尺四百五十钱寸四

    十五钱z

    《五曹算经》甄鸾著虽是北周作品但也有不少是反映北魏初年情况的；

    今有锦一匹直钱八贯文。问一丈尺寸各直几何?答曰：一丈二贯文z一尺二百丈一寸二

    十丈。[今有丝一两直钱五丈。今有丝九两得绢一匹。今有丝九两得绢一匹。

    今有贵丝一两直钱五十六文。贱丝一两直线四十二文。凡五文买梨三枚。

    黄金是有实际比价的。《孙子算经》：“今有黄金一斤直钱一十万问两直几何?六千二百五十钱。”

    太和十九年(495)北魏开始铸造自己的钱规定其价值的就是绢：“绢匹为钱二百”。《齐民要术》里说种良田一顷“岁收绢三百匹”。赵柔在路上捡到金珠描述价值用的就是缣。《北史&183;赵柔传》：“柔尝在路得人所遗金珠一贯价直数百缣。”

    魏书&183;崔挺传》记载孝庄初“郡经葛荣离乱之后民户丧亡六畜无遗斗粟乃至数缣”。《魏书&183;略阳氐吕光传附纂从弟隆传》：“沮渠蒙逊c秃傉檀频来攻击河西之民不得农植谷价涌贵z斗直钱五千文。”而《齐民要术》里记载的应该是正常时期的比价：春种“一亩收十石都邑粜卖石堪一匹绢。”

    三国时钱法至为紊乱。初平元年董卓坏五铢钱更铸小钱钱品恶劣致物价踊贵钱货不行是为钱法破坏之始。

    後汉书孝献帝纪初平元年：「董卓坏五铢更铸小钱。」

    魏志董卓传：「悉椎破铜人钟虡及坏五外线更铸为小钱大五分无文章肉好无轮廓不磨鑢於是货轻而物贵谷一斛至数十万自是後钱货不行。」

    太平御览卷七百一十二引三辅故事：「董卓坏铜人十枚为小钱熨斗。」

    案：古泉汇利集卷五有无文小钱图李佐贤调其钱疑是卓铸。兹摹於後以资参考。又袁宏後汉纪曰：「卓洛阳诸陵及大臣冢墓坏洛阳城中钟虡以为钱皆不成文更铸五铢钱文章轮廓不可把持於是货轻而物贵谷一斛至数百万。」愚谓更铸五铢下应脱「为小」二字；钱下应脱「无」字。

    及曹操为相乃罢小钱还用五铢惟少所增铸仍不足以济当时之用。

    晋书食货志「至魏武为相於是罢之（指小钱）还用五铢是时不