王氏门前。

    十一娘收敛所有情绪，微笑称喏。

    大宅正入第二重屏门前，听闻客至的袁氏已经在此迎候，为待客之礼，她今日固然是盛装出迎，然而如云高髻上纵然金翠光华，却也难掩去袁氏眉间那股郁黯。

    而在袁氏身后的王十一娘姐妹却是兴致勃勃翘首以待，尤其十五娘，已经趁母亲不备悄悄踮起脚尖。与柳十一娘同行两月来，双方本已熟识，王十五娘又正活泼贪玩年纪，颇嫌自家弟妹呆板无趣，多得有个柳小娘子正合她意，既不吵闹任性，又聪明伶俐，是以分别之后，王十五娘竟十分挂念这位“忘年之交”，今日听说她要来拜访，高兴得一大早就没消停过，翻找出不少玩意，打算一股脑赠予那小丫头，她定会合不拢嘴。

    然而对于袁氏而言，对萧氏此行自是半点不觉突然和意外。

    莫说她家七郎救了柳家女儿性命，柳家自然会备礼登门正式道谢，便说联姻一事，柳四娘除服，礼数上柳家也要来意会一声，好教王家准备请期。

    而让袁氏不愉快的根本原因，也正是因为联姻一事。

    回京之后，听妯娌们闲话一番这些年官场变动，袁氏是越发不乐意这门亲事，但相比众多妯娌，她出身居末，又因为只有一子，历来不得翁姑亲重，别说没胆直言反对翁爹作主决定这门姻缘，便是昨日好容易鼓足勇气，在丈夫跟前试探一句“妾身在想，莫如待致儿明年春闱及第，再定婚期岂不锦上添花”，结果就遭来了一场埋怨。

    “妇人之见，及第便能锦上添花？仅是及第，候缺指不定也得需个五c六载，三年前四娘因母亡服丧你还埋怨耽搁七郎，这时又不急了？舍得让七郎再等五c六载才完婚？再者，我与七郎商量过，没打算让他明春下场，而是再精进两年，报考进士科。”

    得知儿子婚期不但不能延后，却反是将科考之期延后，袁氏只觉雪上加霜。

    都说“三十老明经，五十少进士”，足见进士登科难度，虽万一考上，也比明经得职要快，不过七郎又不是那些次等世族子弟，王家可是京兆十望！一旦七郎考中，还怕朝中无人荐举，哪会如同那等没有门路者数载候缺？

    这些话，袁氏却也只能闷在心里，不敢真与丈夫理论。

    她这心情，又哪里愉快得了？

    尤其当见萧氏坐于步辇到了近前，竟与多年前丝毫未变，仍是仙姿玉色c婀娜窈窕，半点不似已经为人之母的模样，想到自己不过年长萧氏几岁，鬓角居然有了银发，不是不时时乌染，袁氏的心情就更加郁黯几分。

    但也只好打醒精神强颜欢笑寒喧。

    一直到听说十一娘已经序齿并被萧氏教养跟前，袁氏这才有了几分庆幸，心说不枉颇废苦心笼络这庶女一场，倒果然有些造化。

    待领着萧氏母女见完婆母，袁氏这才心不甘情不愿地把客人迎往居处，虽然她也明白联姻一事势在必行，人选也不可能再临时调换，然而心中就是解不开这疙瘩，故而与萧氏有的没的闲扯了好大一通，非但没问起半句未来儿媳近况，甚至也没让两个女儿领着十一娘自去玩耍，有心让萧氏张不开嘴。

    萧氏当然也感受到袁氏在故意敷衍，心中也渐渐沉重下来。

    四娘与王七郎这门亲事已经过了定礼，六礼完四，只余请期c亲迎，正旦那日王七郎父叔来府道贺，还与她家郎君相谈甚欢，显然没有悔婚之意，怎么今日看袁氏这情形，倒像不大乐意？这可不好，阿家可是一心促成柳王两姓姻缘，万一出了变故，自己怎好交待？这么一犹豫，萧氏也就忍住了刚才一气之下准备直言不讳的冲动念头，耐着性子陪袁氏天南地北绕圈儿。

    王家两个小娘子倒无知无觉，只是听这闲话也觉得无趣，都有些怏怏不乐。

    十一娘却察觉出袁氏