公元前1043年，西周建立才三年，武王姬发英年早逝，年仅44岁。

    儿子姬诵继位，史称周成王，此时，他年仅13岁。幼王继位，难控朝局，大臣辅政，在所难免。周公姬旦、召公姬奭、太公姜望、毕公姬高便为四大辅政。而政事决策权则在武王的弟弟周公姬旦之手，称为「摄政」。

    权力这东西很可怕，无论得失，往往都容易让人丧失理性。现在，掌控朝局的权力在周公之手，便有不少王室成员犯了红眼病。红眼病最严重的是管叔姬鲜，在他看来四弟姬旦大权独揽，绝对存心不良，一定是意欲抢班夺权。

    管叔之所以如此郁闷，自然有他的理由。在他看来，目前侄子姬诵年幼，确实不适合继位，而最适合继任的国王人选应当是他。因为大哥姬考被杀后，二哥姬发继任周王，现在二哥死了，按照兄终弟及的惯例，继任者当然应该是他这个老三了。

    而现在老四姬旦却近水楼台先得月，跨过他这个三哥，当了摄政，管叔当然心有不甘。于是他到处散布流言，说周公欲谋害成王，窃取王位。

    管叔当然知道只凭自己一人之力难以掀翻这个能力超强的四弟，便积极煽动五弟蔡叔、八弟霍叔入伙，而蔡叔和霍叔对四哥姬旦也有诸多不满，因为老四制定的礼制规矩太多，严格地限制了他们这些诸侯的势力。于是，这哥三几番眉来眼去，便组成了一个反对老四的三角同盟。

    三监的异动早被他们负责监视的对象——纣王之子武庚觉察。武庚不禁心花怒放，他早有复国野心，一直等周族内讧的这一天，等得花儿都谢了。如今见有机可乘，他怎能错过？

    于是，武庚便积极地与管、蔡联络沟通，尽情抒发对周公的不满，同时自然免不了表达自己对以蔡叔为首的三监的敬仰之情。虽然他们各怀鬼胎，但最起码有一个表面的共同目的，那就是匡扶王室，反对姬旦。

    前1042年秋季，武庚认为时机已成熟，联合三监，又联合了商朝东方旧属国——奄国（今山东曲阜旧城东）、蒲姑国（又作薄姑，今山东博兴东南）及徐夷、淮夷起兵反周。叛乱势力遍及今河南、河北、山东、安徽等地，史称「三监之乱」。

    此时的周王朝可谓是人心惶惶，风雨飘摇。此时，姬旦日子最不好过，来自各方面的压力，重超五岳。

    在外，武庚及其属国气势汹汹，志在复国。在内，不仅有管叔、蔡叔、霍叔等王族的反叛，即使是年幼的成王姬诵也对他这位专权的叔叔心存不满，甚至召公姬奭、太公姜望、毕公姬高也对他心存怀疑。

    攘外必先安内，内部团结一致才是战胜外敌的前提。周公寻找机会，对太公望、召公奭诉说自己的心声，之所以自己摄政，是因为武王早逝，成王年幼，为了完成稳定周朝之大业，他不得不这样做。待成王成人、局势稳定之后他会即时归政。周公的坦诚最终取得了太公召公两人的信任，周王朝的领导核心取得了一致。

    此后，周公便开始制定消扑灭叛乱的计划。他让召公留守镐京，处理后方政务；授予太公望（姜子牙）以征伐叛逆的权力；并昭布天下，联络和调集各地诸侯，于约前1042年秋亲自率师东征叛军。

    在出征前的占卜仪式上，周公向臣子做了一番战前讲话，他说：“殷人刚刚恢复了一点儿力量，就想乘着我们内部混乱，起来造反。重新夺回他们已经失掉的权位，说什么他们‘光复旧业的机会到了！’妄图再让我们成为他们的属国。这是白日作梦！我告诉大家，殷人里头有一伙人，愿意出来帮助我们，有了他们的帮助，我们一定能够平定叛乱，一定能保住文王和武王的功业”。又说：“我们小小的周邦，是靠了上天的保佑才兴盛起来的，我们承受的是天命。为了这次出征，我又占卜了一次，卜兆表明，上天又要来帮助我们了