色，一开始婆子不高兴时她没有提出知府太太直接压倒婆子，现在款款道来，又给足了林主簿面子，吉祥和婆子心里都很舒坦。

    婆子说道：“听你这么说，确实为难得很。”

    秀姑立刻羞惭地道：“没法子，手头困窘，上有老下有小，样样都得花钱，赔不起那么一大笔银子，唯有请主簿大人太太和小姐谅解，千万莫要怪罪。”

    张硕接着道：“是啊，这一二年没收成，洪水将家里席卷一空，只剩个房子。我如今又没法子杀猪卖肉，又断了近一年的生意，偏偏家里处处用钱，尤其是我那大儿子又是上学读书，又是学画画，笔墨纸砚颜料样样都是一笔不小的开销，全靠他娘绣花赚两个辛苦钱支撑着。若是有银子赔偿知府太太，我们也是愿意推了知府太太的活计，先忙着主簿大人交代的。”

    他们夫妇这一番话说得婆子和吉祥尽皆动容。

    吉祥忙道：“张大哥，何至于此？大哥和嫂子不容易，我心里很清楚，我们老爷太太和小姐知道了，也一定明白哥哥嫂子的难处。”

    “那就请你们两位回去千万替我们美言几句，替我们谢过主簿大人太太和小姐赏识。”张硕顺水推舟，紧接着又道：“没能替主簿大人分忧解难，我们两口子心里头实在是惭愧得很，明天我进城，亲自向主簿大人赔罪。”

    “一定，一定。”

    出门时，张硕和秀姑把林家礼物中的两个荷包拿出来分别塞给吉祥和婆子，越发显得囊中羞涩，可见先前并非虚言，吉祥和婆子知道他们的难处，又得了好处，回去后分别向林主簿和林太太禀报，各自为张家开脱。

    林太太听完，道：“张娘子确实很有名气，最近一二年没听哪个大户人家给她活计，我以为她清闲得很，没想到竟接了知府太太的活计。”张娘子倒是个厉害人物。

    婆子笑道：“我原本不大相信，出门前见张娘子拿出她正在绣的一块百子衣前襟，那料子、绣线都不是咱们县城里能有的东西，倒有些仿佛小姐从王家得到的尺头，是好东西，上头绣了几个斗鸡走狗的小哥儿，我心里就信了她的话，知道她没有欺瞒太太。”

    林小姐林琬好奇地道：“果然绣得栩栩如生？”那几件小针线确实精巧，她故意佩戴在身上去谭家炫耀，谭娴之很是赞赏了一番。

    “嗯，活灵活现，就跟真的一样。那几个小哥儿没一个相同，各有各的面目姿态，或胖或瘦，或高或矮，或黑或白，瞧着她绣的一个哥儿，我就想起咱们家小少爷假扮戏台上武松打虎的故事了，怪道她绣的花儿能得知府太太赏识。”婆子感慨道。

    林琬轻抚一下重新镶嵌的清溪兰草图底座，向林太太抱怨道：“娘，早知道咱们城里有这么一位绣娘，你就该找她给我绣嫁妆，何至于现在想绣个大图都没办法？我都在娴之姐姐跟前夸下海口了。那绣娘太不会办事了，不过是个里长的媳妇，竟敢推了我的活计，娘，你多给她几百两银子，让她一边绣知府太太家的百子衣，一边绣我要的绣图，白天绣黑天绣怎么着都能挤出时间来给我绣完，一年时间要是绣不完，两件东西，不如别做绣娘。”

    林琬越说越觉得自己的方法好，一年绣两件，时间很充足了。

    林太太喝道：“你满嘴里胡说八道什么？谁让你夸海口的？没听说一件百子衣就要绣个三年两载？几百两银子，你说得容易，你爹十年的俸禄也没有几百两！这些年家里的生计全靠我和你爹名下的庄子铺子租金过活，也堪堪够过日子。你爹之前打算为你花百八十两我已经觉得很多了，你现在张口竟然就是几百两！”

    最让她痛心的是，女儿不仅眼皮子浅，而且毫不在乎自己的爹娘得罪知府太太，慢工出细活，绣品讲究一丝不错。别说知府太太先有活计在张娘子手里，就是雇主不是知府太太，他们也