你们周家没发达时，没见你嫌弃娘家半句，更没嫌弃从娘家弄走的东西。别的我不说，那年大灾荒，你们周家穷得吃不上饭，公婆悉数饿死，你刚生周惠，别说坐月子了，连一口饭都吃不上，爹娘从百里之外要饭回来，听说你的惨状，硬是从嗓子眼里抠出两斤玉米面给你送去，为此还和大嫂吵了一架。如今可倒好，你们飞黄腾达了，回来就嫌弃娘家，你若说房子不牢靠，拿银子钱帮衬娘家盖房子而非嫌弃娘家穷，我倒是能高看你一眼。”

    周母又羞又气，“陈谷子烂芝麻的事儿你说这些干什么？我说的是实话，几时嫌娘家穷了？我今儿给爹娘送了两锭银子，这还算小气？我原本还想，你们家种了二十多亩地，挂在我们老爷名下能省不少税呢！”

    “不敢有劳。”黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。

    周母气极，转头对程老娘道：“娘！你听这是什么话！”

    程老娘连忙安抚，对苏母说道：“大郎他娘，你这么大的人了，和妹妹怎么说话呢？你妹妹今非昔比，你可不能端着从前的态度。再说了，她能提起这件事来，可见是有心和你重归于好，你怎么反倒不懂事了？为一点子小事记恨到现在？”

    苏母顿时气笑了，“小事？我家秀姑被休险死是小事？娘，我今儿才知道，替您二老抱打不平的倒成了不是！我可没有这么忘恩负义的妹妹，我心里头的妹妹啊，是从小跟在我屁股后头姐姐长姐姐短的二丫头，是向我女儿求亲时指天发誓说对我女儿好的好姨妈，是孝顺父母从不嫌弃娘家的好女儿，可不是眼前这位眼里除了周家再无其他的高贵夫人！她家富也罢，贵也罢，都是她家的，我们老苏家不指望省下来的那两石粮食吃饭！”

    她以前暗叹张三婶经不起诱惑，惹得许多无赖日日骚扰，直到被周举人一事压过，原来面对银钱权势，自己的娘家人也一样做不到不动如山，变得令她措手不及。

    她知道自己是固执了点儿，别人遇到这种情况定会借坡下驴。

    “二丫，女婿老爷什么时候从县城里回来啊？从消息传回来至今，已经七八天了吧？城里多少酒席也该吃完了。”见小女儿越说越不像话，倒和大女儿争执起来，程老头微微皱了下眉，想到周举人如今的身份地位，他不敢像从前那样指责小女儿，又怕大女儿的话引起周家之怒，只能举着烟袋吸了一口烟，岔开她们母女提及的话题，殷勤之中却有点儿忧心女婿在城里享福，忘记了村里操劳家务的女儿。

    儿女们虽然年纪不轻了，经历的事情却远不如自己多，而且三年之前的几十年里桐城一直没有出过举人。但是，自己却记得很清楚，五十多年前桐城出过举人，那位举人中了举人回来没多久就休了结发妻子，理由乃是妻子坐姿不雅、言语粗俗。

    周母向来信奉三从四德，面对父亲问话不敢不答，忙道：“我们老爷忙着呢，昨儿打发小厮家里说了，城里许多人请他，总得半个月才能结束，一一拜访完了他就回来。”

    程老头叹道：“让女婿老爷早点回来吧，既然中了举人，此后名利双收，不缺衣食，不缺笔墨，就该好好地在家用功苦读，赶明儿进京考进士做大官。他年纪不小了，夏天我见时头发都白了一半，时光可经不起蹉跎。”

    周母沉默片刻，低声应是，“我回去打发阿惠进城寻老爷去，请问老爷的意思。”

    周举人在城里的日子简直如同置身天宫，美酒佳肴、轻歌曼舞、软玉温香，这是他梦寐以求的生活，是他以前想都不敢想的日子。

    作为桐城目前唯一的举人，县太爷如今甚是看重他，常常和他高谈阔论，并且特地将身边千金买来的美妾玉娘赠与他。

    玉娘年方二八，原是江南女子，其娇姿美态、其冰肌玉骨、其悄声细语，皆非家中鸡皮鹤发的老妻可比，周举人得她如获至宝