那家伙的一无是处，这样，你还坚持着要向我求婚吗？”

    “玛丽表妹，您的质疑简直像最锋利的匕首一样割裂了我的心，”柯林斯面上表情充斥着痛苦和难过，“我对您的喜爱并非建立在伊丽莎白表妹另有所属的前提下，就像我刚才说的那样——您是唯一让我真正心动想要共度一生的人，表妹，请给予我证明自己的机会，我会告诉你，我对你的感情绝对和别的因素无关，只源于男女之间最本能的吸引。”

    柯林斯的话简直可以说是发于内心，出自肺腑——玛丽很难不被这样的真诚告白所打动，这是她第一次像个公主一样被人单膝跪下求爱，作为一个因为身体缘故没有谈过一次恋爱的青春期女孩，玛丽能够感觉到自己内心小小的颤动，但尽管如此，她给他的答案依然不会让后者感到满意。

    当柯林斯看到玛丽用歉意的眼神注视着他时，一股绝望涌上心头，柯林斯不明白，他已经这么努力，为什么玛丽还是选择拒绝？玛丽的拒绝对柯林斯的伤害比伊丽莎白要重得多——毕竟他对面前的这个姑娘抱着太多的期待——他是真心想要娶她做妻子！

    “柯林斯表哥，你已经把最大的诚意传递给了我，说真的，我很难不为之动容，”玛丽声音有些艰涩，她发现拒绝这个男人远比拒绝学校里的那些男生困难的多，“但我的心里隐藏着一个十分重要的秘密，这个秘密促使着我不断的为之努力并作出百分百的付出——我实在没有时间也没有心情转换自己的身份，让自己成为一个妻子乃至未来孩子的母亲，我很抱歉柯林斯表哥，你的条件非常的好，从朗伯恩这些日子不断投递过来的邀请函就可见一斑，朗伯恩的好女孩很多，我相信你一定能找个一个你心意互通的伴侣的——”

    “是的，朗伯恩的好姑娘不少，但她们都不是你”柯林斯喃喃自语，看向玛丽的眼神充满着伤感和求而不得的苦涩，但他显然是个理智的人，他比玛丽所猜想的还要克制的多。“玛丽表妹，虽然不知道什么样的秘密要让您付出一切去追寻，但起码，您给了我应有的颜面，不至于让我无地自容的这就唤来车夫逃离朗伯恩，”柯林斯编织着蹩脚的笑话，笑的比哭还难看，“明天我就要离开朗伯恩了，玛丽表妹，在这儿我祝您心想事成。”柯林斯站起身，拿下头上的帽子在胸口按了下，转身就要离开。

    玛丽看着他有些踉跄的背影，踌躇一下，还是唤住了他。

    “柯林斯表哥，您能为今天的所有事情保密吗？我不想这事被我的母亲知道。”如果让贝内特太太知道她竟然拒绝了柯林斯表哥的求婚，一定会把她剁成无数块的——她可没有莉齐那样幸运，有个无条件支持她的父亲。

    柯林斯背脊明显一僵，半晌，他才白着一张脸转过身对玛丽道，“还请表妹放心，出了这座树林，我会把今天发生的一切统统忘掉，不会让任何人知道我曾经向您求过婚”柯林斯下颚抽搐了下，淑女们向来以被绅士们爱慕为荣，她们享受着被追捧的滋味而眼前这人竟把他们最后的一丝可能都掐了个干净——她真的是为了一个所谓的秘密而拒绝他吗？还是——她也和简表妹一样心有所属才用这样一个借口拒绝了他的所有示好，甚至不愿意和他扯上半点关联？

    觉得自己的心都被戳成了无数片的柯林斯表哥几乎是泪奔而去——而知道他绝对是误会了什么的玛丽只能捏了捏鼻梁，抱着书放慢脚步回到了自己的房间。

    第二天一早，柯林斯先生在餐桌上宣布了他今天下午就要离开的消息。伊丽莎白明亮的黑眼睛顿时绽放出欣喜的光泽，简见状连忙在桌布下轻踢了一脚，示意她不要太过于喜形于色。面上则对柯林斯先生的离去以长姐的口吻做出了诚恳的挽留。

    ——基蒂和莉迪亚对此无动于衷，她们本就对这个连看小说都大惊小怪的表哥无感，所以只是耸耸肩膀，继