！”

    柳剑吟笑道：“这样的好亲事，你不要我做主婚，我还要凑上来呢，我偷偷告诉你们，我的老伴也是我年轻时自己看中的，结婚，结婚，男女两方都看上是最紧要的！”说罢众人都哈哈大笑，几天来悲苦的气氛也给冲淡了。丁晓和红衣女侠又是高兴，又是害羞，低下头来听长辈说笑。

    姜老头子多年心愿——给孙女儿选个好女婿，今日达成，精神倍觉兴奋，他的病状恍然若失，靠床半坐，笑眯眯地看着众人。

    正在此时，忽地有一个回民，仓皇走进，报说荒原上有一骑绝尘而来，骑客形容古怪，一下马就嚷着要找姜老头子和柳剑吟。

    卓不凡问道：“怎么个古怪法？”

    那个回民道：“来人在这寒冬时分，却穿一件丝绸长衫，手里还拿着一把扇子，行路一摇二摆，口里哼哼卿卿地自说自语！”

    柳剑吟说道：“来人一定是铁面书生上官瑾！”

    话犹未了，只见一人绸带飘飘，排门直入，口中嚷道：“你们果然都在这儿，哎！你们笑什么？想必是因有朋自远方来。所以不亦乐乎！”

    柳剑吟笑骂道：“你这穷酸，有老前辈在这儿，你怎的这样放肆？”他指了指姜老头子道：“这是梅花拳的老掌门委翼贤！”又指了指卓不凡道：“这是姜老前辈的师弟！三十年前率捻军转战南北，声闻海内的卓不凡！”

    上官瑾把扇子一横，拱拱手道：“哦，原来是朱红灯大哥的师父与师叔！幸会幸会！朱大哥虽然壮志未酬，便马革裹尸；但死有重于泰山，有轻于鸿毛。他的死是重于泰山，我们做朋友的虽觉伤心，但也引为骄傲！人生总有一死，他死得好，死得值！做朋友的将他记在心头，好过无谓哀痛。姜老前辈，想必亦作如是观！”

    他滔滔不绝，只顾谈论，把心中愤慨之情，化为悲壮言语，如长江大河，一泻千里。柳剑吟给了他几次眼色，他也不晓得。

    他话方稍停，只见姜老头子蓦然在床上一跃而起，哈哈狂笑道：

    “死得好，死得值，我有这样一个徒弟，可告慰于梅花拳列代祖师，可无愧对武林中所有同道！哎！红灯哪！”狂笑之后，继而悲声，突然仆地不起，待众人上前。已是一眼不视。

    红衣女侠，大放悲声，众人也低头垂泪，默语无言。上官瑾呆在那儿，自悔孟浪。卓不凡揩了揩泪对上官瑾道：

    “上官兄，这不是你的错！鄙师兄本已病在垂危，回天乏术。一时高兴，已是回光返照之象；而今骤闻爱徒死讯，刺激过深，就提不住气了。不过就是你不说，照他脉象看来，也挨不过今天的！”

    话虽如此，上官瑾终觉难堪。他狂生之气顿敛，默默上前对姜翼贤遗体行了大礼。

    姜老头子的死讯传出，碱泉子回民们都齐集致哀，不必细表。死者不能复生，回民们把他葬在荒漠，立了坟墓，大书“义士姜翼贤之墓”，纪念他为碱泉子回民拼死力战，纪念回汉人民的一段友谊。

    姜翼贤万里投荒，客死异地；但丧事却备极荣哀，有家人老友扶灵，有回族新交执拂。丧事过后，上官瑾对柳剑吟说出来意，请他们都回河北通州去。

    原来李来中到了河北后，果然如愿以偿，继承了朱红灯的地位。这时义和团的拳民，已从四面八方涌来，集中河北。势力扩展很快，只泳州一地，就有二c三万人，通州更不必说了。河北境内，不论通都大邑或僻壤穷村，到处都是头裹黄巾c腰缠红带c手擎戈矛的拳民，甚至在京师之内，也已是神坛遍设c拳厂纷开。御林军也不敢奈何！

    义和团这样浩大的势力，在河北压倒了官军，直隶（河北旧称）总督裕禄初时还发兵去剿“拳匪”，却不料“拳匪”越剿越多，甚至连西太后的“龙车”也在丰台车站给拳民烧掉。裕禄的一个副将