这时书呆子墨滴更加惊慌了。三爷骤然沉声喝问：“秀才。你知不知犯了死罪？”

    书呆子说：“我，我，我不知道。”

    “大胆！你还敢说不知道，你在大街上肆意辱骂朝廷，毁誉官府，蛊惑人心，意图谋反。说！你是不是东林的残存余党？”

    “冤枉！在下祖先没一人入仕为官，也没有与朝廷任何一个官员来往，就是在下，也只读了二年书，连个秀才也考取不上，怎是什么东林余党了？”

    “那你在大街上胡说了什么？”

    “这更是天大的冤枉！在下不过胡乱议论几幅画而已。”

    “你议论什么画了？”

    一个大汉拿着那两幅不成画的画摆在三爷的面前说：“三爷，他议论的就是这些画。”

    三爷看了愕然地说：“这不是顾老酒后乱涂的东西吗？怎么是画了？”

    汉子说：“三爷，这书生可不是这么说，他说这画大有含意和隐喻，一般人看不出来。”

    “唔？他说什么了？”

    “三爷，小人不敢直说，叫这书生说。”

    三爷转问书呆子：“书生，你怎样议论这些画了？”

    书呆子说：“在下说那幅黑夜景，既然是黑夜，当然是黑乎乎的什么也看不见了，所以不用去画什么山呀，水呀，房舍呀等其他的景物了！”

    汉子忙说：“三爷，看来这刁滑的书生，不打是不会招供。只要这书生招供了，我们就有证据去抓那姓顾的老头。”

    “胡闹！你们两个给我出去。”

    “三c三爷”

    “滚！我要和这书生好好地说话！”

    “是！三爷。”

    两个大汉有点颓丧地走到舱外船头上去了。两个大汉一走，三爷和颜悦色地对书呆子说：“先生，对不起！老夫两个手下对先生冒犯了。先生，请坐！”

    书呆子一时有点受宠若惊，神态迷惘地说：“在下不敢。”他不知这威严的老者是什么人。是朝廷的官员，还是东厂的一位要员？但绝不是锦衣卫的人。”

    “先生，你坐下就是，老夫有话与你说。”

    “那在下告罪坐下。”

    “先生贵姓？何处人士？”

    “在下姓胡名，湖广岳州人士。”

    “唔！听先生口音，的确是湖广人；至于胡，恐怕不是先生的真实姓名吧？”

    “不不！在下的确是姓胡名，不敢相欺。”书呆子听这所谓的三爷一说，内心暗惊，这老者的目光如电，他怎么察觉我用的是假姓名了？于是他更加谨慎地回答，以免连累家人。

    三爷一笑：“老夫不管先生姓甚名谁，先生认识重庆的顾老？”

    “顾老！？在下从没听闻，更谈不上认识了，这顾老是谁？”

    “先生既不认识顾老，怎么对顾老的画如此欣赏？”

    “在下欣赏，并不在乎画者是谁，只是就画论画而已。”

    “这画有什么可欣赏之处？”

    “笔法老练，泼墨有劲，一气呵成，没有几十年的苦练，不可能有此笔锋走墨，至于画中原先的含意，在下并不知道，只是自己主观想象而已。在下之想，恐非画者之意。”

    “所以先生借画讥讽朝廷无道，天下漆黑一片，百姓暗无天日了！”

    书呆子一下无言。三爷“嗯”了一声：“先生怎不说话？”

    书呆子惶恐地说：“在下是一时性起，信口开河，当不了真。”

    “那先生也是有感而发了！”

    书呆子长叹一声：“当今各地官府横行，民不聊生，清廉正直之官，可以说没有几人。”

    “看来老夫手下并没有看错先生，先生确是东林党残余之辈。”