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东郡有一人,以耍蛇为业。养了两条青蛇,大蛇取名大青,小蛇取名二青。二青额头上生有一红点,温顺通灵,每次表演,盘旋转折,莫不中意,深得蛇人喜爱。
一年后,大青死去,蛇人想另找一条补上空缺,可惜一直忙于赚钱,不得空闲。
这一天夜晚,蛇人住宿山寺,天亮时打开竹箱,二青不知何时,渺无踪迹。蛇人怅恨欲死,四面搜寻,一无所获。寻思“以往每至山林茂密一处,我都会放出青蛇游玩,任其自去,过不多久便会自动回来。也许二青只不过外出贪玩,很快便会归来的。”想到此处,便坐在庙门前等候,一直等到正午,仍不见动静。蛇人渐渐绝望,怏怏不乐收拾东西,准备下山。
就在此时,草丛间传来窸窸窣窣声响,凝目张望,只见二青缓缓游行,逶迤而出,身后还跟着一条小蛇。
蛇人喜出望外,忙放下担子,一把将二青抱入怀中,拿出饵料喂食,一面用手抚摸蛇头,问道:“二青,我还以为你不回来了呢。后面那小家伙是你带回来的同伴吗?”说话间扔了一块饵料给小蛇。
小蛇身躯瑟缩,并不领情。二青见状,亲自含着食物去喂小蛇,小蛇这才张嘴吞咽。蛇人瞧得有趣,再次喂食,这回小蛇没有拒绝。
蛇人哈哈大笑,伸手将两条蛇儿放进竹箱,带回去细心教导,小蛇十分聪明,学起东西来非常迅速,于闹市间表演戏法,曲折盘绕,跟二青不相上下。蛇人携二蛇闯荡四方,获利无数,喜不自禁,特地给小蛇起了个名字,叫做小青。
通常蛇人戏蛇,以二尺为限,再大就太重,不利表演,必须重换一条。但二青灵驯异常,不忍割舍,故尔一直留在身边使唤。转眼二三年过去,二青长至三尺有余,盘旋而卧,占据整个竹箱,携带很不方便,只得忍痛放生。
这一日蛇人行驶至淄川县山林,眼见树木丛生,杂草茂盛,是处风水宝地,适合蛇虫栖息,于是打开竹箱,放出二青,饱餐一顿,放归原野。
二青恋恋不舍,一步三回头,走了没多远又原路折返,蛇人挥手道:“去吧,世间没有百年不散之筵席。往后隐居山谷,潜心修炼,必有化龙之日。小小竹箱,岂是久居之所?”
二青闻言乃去,蛇人目送之,不久二青再次返回,游走于竹箱之外,逡巡不散。蛇人恍然大悟“你可是要跟小青告别?”二青连忙点头。
蛇人打开竹箱,让小青爬出。两蛇相见,脖颈纠缠,互吐长舌,似在叮咛嘱咐,窃窃私语。
良久良久,二青才慢慢离去,小青一路尾随送行,直送出好远,蛇人担心小青不再回来,正疑虑间,小青摇尾摆头,自觉钻进竹箱,闭目盘卧,一如往常。
自二青离去,蛇人一直想寻找一条替身,但一直没有合适的,慢慢的小青越长越长,身躯三尺,粗如儿臂。
后来蛇人偶然得一新蛇,眼见小青身躯与日俱增,遂决定放归自然。
其时二青在山中生活,樵夫砍柴时经常碰见。数年后,二青身长数米,碗口粗细,啸傲山丛,慢慢开始追人吞噬。村民恐惧,争相告诫,再也不敢进山。
一日蛇人路过山中,忽然间狂风乱卷,一条巨蛇凭空出现,紧追着自己不放。蛇人大骇,撒腿便跑,巨蛇在后急赶,眼看着就要追上。蛇人回头一瞧,见巨蛇额头有一红点,如梦初醒,驻足呼叫:“二青,二青。”
巨蛇闻言止步,昂首打量眼前男子,依稀认出是旧主人,忙上前相认,纵身盘绕,神态间十分亲密。
蛇人给二青缠绕,蛇力巨大,心中虽然明白二青并无恶意,但蛇身越箍越紧,不免呼吸困难,忙滚地讨饶。二青很识趣,立马将主人放下,游走至竹箱边,用头轻轻撞击。