？也没有问莫烈的死因，似乎已预知莫烈死亡。

    预让反倒忍不住了问道：“老丈——？”

    老人漠然地道：“老汉叫莫九公，是莫烈的族叔，壮士把他交给老汉就成了。”

    “九公。他的家人呢？”

    “这儿都是，我们一家五代居此务农。从来没有分过家，莫烈是我们的族长，这儿都是他的家人了。”

    “我是说他较为亲近的家人。”

    “没有了！他的妻子早已过世，他的母亲也在前个月去世。”

    “听说他有个女儿。”

    “是的，”九公说：“有一个女儿，两天前因为抵债，被朱大官人派人接去，说好今天拿钱去赎回，但现在什么都不用谈了。”

    “朱大官人是谁？”

    “朱羽，范城最大的财主，也是最有名的剑客，最富有的商家，最有势力的人。”

    “我知道这个人，听说他颇有侠名。”

    老人鄙夷地吐了口唾沫道：“他有钱！偶而做一件好事，就有人争着为他宣扬，而他做的坏事，却没有人过问。”

    “他做了什么坏事了？”

    老人顿了一顿：“他好色，稍具姿色的女子，他都要弄回家去做妾待。”

    预让笑了一笑。“好美色是人之常情，这不算罪过，他又有钱，富人广置妾侍，不是他一个，只要他不盗不抢，那就不是坏事。”

    老人没话说了，显然，他知道这个控诉理由不够充分。

    预让想了一下，问道：“莫烈欠了朱羽的钱？”

    老人黯然道：“是的。”

    “你们有这么好的土地，生活过得去了，怎么还欠钱？”

    老人苦着脸道：“土地虽然肥沃，但是我们都是老弱妇孺，工作能力薄弱，生产所得，缴纳了田赋之后，仅供温饱而已。”

    “那，壮年人都上那儿去了？”

    “死了！”老人道：“十年前，我们共有少壮男子十九人，可是在十年间都先后死去，莫烈是最后的一个，至少要再等十年，我们的庄上才有少壮男人。”

    “他们是怎么死的？”

    “被人杀死的，他们都是剑手，有的死于决斗，有的死于仇家的报复，有的则是为了赚取报酬，为豪门网罗，死于战斗。幸好莫烈也死了，他死之后，莫家庄上没有一个懂剑的人了，我们的新生壮男或许可以活得久一点。”

    “你们的十九名子弟都是剑手？”

    “是的，剑法是祖上傅下来的，起初只有几个人练，这几个人练成之后，出去担任剑手。一年所得，抵得上十年的辛勤耕作，这使得大家都眼红，大家都抛掉了锄头，纷纷拾剑，结果造成了今日的孤儿寡妇。”

    “这实在太愚蠢了，剑手岂可作为职业？放弃这么肥沃的田地不去耕作”

    莫九公长哎一声：“是的！但是一个剑手的待遇实在诱人，不劳而获巨酬还是看得见的，还有一种生根在内心意不见的力量，促使年轻人不顾血的教训，步上了这条路。”

    莫九公的话给预让一种无比的震撼。他也是一个剑手，他深深地了解这种看不见的力量。一个学剑的人，只要他第一次握住剑柄的时候，那种无形的冲动，就在心底生了根。那是一种不甘雌伏的。老是想有所表现，把自己所练的剑法去跟人较量，击倒对方，超越对方。

    决斗当然会有胜负，但是剑手的决斗只有胜利者，失败者倒在地上起不来了。即使胜利者没有杀死他，他也跟死了没有差别，原属于他的一切都离他而去了。

    当然，一个剑手在成长的过程中，势必要经过多次挫败，但挫败没关系，记住挫败的教训，检讨原因，埋头苦练，再度找到那个击败自己的人，湔雪前耻击败他，这种例子也很