守。好在怀州边市繁盛，除了因为交战而停止的马市还有大量盐铁交易，铁勒人除了把城墙破坏以外，倒也不想摧毁这里。小民恋家，便留了下来。帝国大破西铁勒之后，城中居民欣喜过望，本以为从此能安享太平，不想有许多铁勒溃兵逃到这里，想要翻过穆尔古冰峰东去，那冰峰上路途艰险，若是没有足够的衣食极难活着过去，他们就在此大肆掠夺，害的城中居民纷纷外逃。我等日盼夜盼，就盼着帝队早日前来啊。”

    章扬见他态度诚恳，目光与自己对视良久也不畏缩，心里不由信了大半：“你说你是城中居民，那可知道城里一共还有多少人？现在又在哪里？”

    “留下没走的大概有三四千户人家，如今因为溃兵杀人放火肆无忌惮，都躲在十五里外的落鹰谷。大人要是不信，可派人跟我一起去找。”

    听他说到还有不少人家，章扬等人俱都大喜。这附近地广人稀，平贼军又是人生地不熟，假如没有当地人引导，要想重头再来委实是事半功倍。

    “那好！”章扬眼中厉芒闪动，对着那人道：“我便信你一次，要是在落鹰谷找不到人，你该知道后果。”他冲着刘猛努努嘴，示意他带人跟着前去寻找。那人并不慌张，点头应了下来，等到有人牵来马匹，他熟练的上了一匹马后，带头奔入了黑暗。

    次日凌晨，当在城外休息了一晚的平贼军整队进入怀州时，刘猛他们也带着万余名怀州百姓回到了城中。也许是因为尝过了太多远离故国的苦难，这些衣衫破败的人们望着城头飘扬的战旗竟然流下了眼泪。安排林思元等人前去清点查询了好几天，章扬才终于拿到了一份完整的资料。

    万余名百姓中，牧人占了大半，剩下的都是半耕半渔的贫民。怀州土地贫瘠，幸而离着察尔扈草原第二大湖泊不远，渔产丰富水源不缺，往昔才能滋养十几万各色人等。可战火一起，那些有钱的商贾贩者纷纷逃离此地，就连一些年轻力壮的劳力也不愿在此苦挨。这点人手不要说是重建，就是供养自己也不能周全。好在按照林思元的分析，怀州究竟是名声显赫的边市，只要安定下来，逃出去的人自然会回来，商人就更不必说了。到了这种地方遇上这等事情，林思元简直如鱼得水，得以和一干仕子尽情发挥本领。章扬知道自己不擅长这类民生，索性把各项事务全权委托给他，自己只管扫清附近溃兵，重新督建城墙。

    只短短的一个月时间，怀州便恢复了些许生气。陆陆续续闻讯回来的居民虽然不过数千人，可已经有鼻子灵通的商贾嗅着了钱味，从四面八方带着各种货物蜂拥而来。草原上的兽皮骏马c帝国的盐茶精铁，甚至就连湖丝云绣，也慢慢开始出现在市集之上。林思元抓住劳力短缺的机会，非但不肯提供人手修建城墙，反而倒过来要求章扬派出部分士卒帮助往来客商运卸物资。赚来的佣金小部分发给士兵，其余的便投入到怀州重建之中。

    眨眼春夏两季匆匆而过，怀州城在平贼军上下通力奋斗中，终于重新屹立起来。有限的土地经过丈量，被分作军田和民田分了下去，沿街修正一新的街市和客栈，更是为章扬源源不断地提供着资金。军队不停的向着满员前进，居民的人数也逐渐靠拢了以往。如果非要给怀州挑一点毛病，就只剩下十数里外，那些络绎不断，妄想翻越冰峰的铁勒游民。

    要说这飞鸟难渡的冰原雪峰，天生就是隔绝草原的障碍。只是冰峰虽险，也挡不住无畏者舍死的脚步。早先是那瀚等族有些血性的汉子为着不受铁勒欺凌，纷纷冒险翻越。如今形势转变，又成了畏惧各族报复的铁勒人成群的不断迁涉。正所谓人力有时可胜天，有了这等孜孜不倦从不死心的苦苦求索，到底还是被他们踏出了一条崎岖难行的羊肠小道。

    说成小道，倒不如说是一条吃人不吐骨头的死地更准确。长达百里高低不平，只容一人小心而