温玉铸就的虎节静静的躺在案上，洁白的光芒迎着帐外光线，悄然流动。董峻手撑案台，一双眼睛停留在节上，脸上的神色却忽而激动忽而平静。好一会他才松开双手，低头漫步而行。

    显然是因为没有完成董峻交待的任务，姜思道脸上微露出羞惭的神情。他恭敬的站在中军大帐内，目光不停追寻着董峻的身影。

    来回走了几步，董峻诧异的问道：“你可知道章将军为何不听命回撤？”

    “回禀大人，章将军道：若是这命令早下几个时辰，他定然即刻回转。但今日铁勒攻势已发，虽有小挫气焰仍炽，他担心此时撤兵敌军会借着威势猛扑中军大营，如此反倒弄巧成拙。北寨虽然残破，他却有信心再守上一日。”姜思道娓娓道来，不觉语气中也有些赞同的意思。

    董峻稍稍颌首，却又有三分怒色生起：“这等顾虑我岂能不考虑，不马上撤军倒也有理。但北寨勉力支撑了许多时日，想必早已兵力不济，章扬或许惑于战局，你怎的也不知轻重，竟把那增援的两千多骑兵给带了回来？”

    闻言姜思道的脸上惭色更浓了许多，他支吾道：“卑职本来坚持按照军令援守北寨，可章将军极力劝阻，他说如今援军之期未定，不可倾尽全力，中军骑营乃最后凭恃，突袭尚可，若也坚守北寨，虚耗于可弃之地，未免可惜。卑职卑职觉得有理，故而从之。”

    “唉！”狠狠的一跺脚，董峻摇头急道：“思道啊思道，你从我多年，就算是要把中军骑营遣回，你也该留在北寨相助，岂有让他一人独撑危局的道理。”

    虎躯一阵颤抖，姜思道目光收敛，竟是说不出的委屈：“大人，卑职并非贪生怕死之辈，原也准备与北寨守军同进退，实是因为章将军喝令手下一拥而上，把卑职强行解出北寨。大人！我也是没办法啊！”说到后来他声音沙哑，称呼中居然忘了上下尊卑。

    听得他肺腑之言，董峻也只有黯然。此刻侧耳倾听，北边杀声正烈，有金鼓高亢激昂，呼喝嘈杂纷纷，怕不正是两军鏖战，胜败难分的关头。两人对立帐中，各各不语，恨不能整个心神都附在耳上。好半天那乱声才渐渐湮灭，董峻神情变幻，暗怀不安，却不愿意出帐打听消息。

    一个校尉匆匆奔入，不等门帘落下，已拉着大嗓门兴奋得喊道：“大将军，北寨放出信号，再次击退铁勒进攻。”

    绷紧的面容一松，姜思道这才发现自己背上已经粘满了汗水，耳中听见董峻喃喃道：“当真是少年豪气！吾不及也！”

    章扬软软的依在寨墙上，只觉得浑身上下四肢发麻，乏得连握刀右手都在微微颤抖。刚才最险的时候，铁勒军已经将木栅冲出了个缺口，若非刘猛纠集了数十名手下在原地死战，一直撑到自己带兵来救，这固守了十几天的北寨不免要落入敌手。

    呼哧呼哧的喘了几口粗气，他疲惫的抬头望去，缺口旁东一堆西一滩的布满了死尸，再向外十余步，长达数里业已被填平的壕沟上，更是密密麻麻倒伏着被乱箭射杀的人身马体。几面战旗斜斜插在地面，大概是被火矢燃着，此时已烧的只剩下光秃秃的旗杆。冷飕飕的空气里，只有红而刺目的血液还在蒸腾散发着热气。

    刚要起步离去，他沉甸甸的脚下绊了绊，险些失了平衡。章扬下意识的低头张望，却是一截不知何人身上落下的臂膀，那只剩下三根手指的掌心，犹自紧紧握着钢刀。便是他见惯了这等死亡场面，也不由心中悲怆。

    忽然他嘴角微甜，像是有股液体自额头流下，草草伸手抹了抹放在眼前细看，原来刚才一味咬牙厮杀，竟不知何时头部受创。幸好有铁盔护着，那伤口似乎不大。

    平贼军本是善战骁勇之师，一年前扩补的人员经过几个月的训练和这段时间惨烈的搏杀，已经磨练成了老兵。章扬一路慢慢走到寨口，