熙元十年，清明时分，金陵城。

    天香楼是金陵城内最大的一座酒楼，坐落在城内最繁华的新街，地理位置极佳。

    开泰七年，天香楼遭遇一场变故，整座楼被人一剑劈成两段，后来重新修葺之后，老板竟保留了当年断楼之处，供往来行商参观，又设说书人讲江湖故事，生意竟更胜往昔。南来北往行旅商人、江湖侠客多喜欢在此处落脚，每日门前车水马龙，宾客络绎不绝。

    近日来，金陵城内的江湖侠客越发多了起来，这些人出手大方，不吝钱财，着实让掌柜的高兴了许久。这日，几名江湖刀客围在一桌，高谈阔论着江湖上的一大盛事，中原第一高手之称的“中原一剑”黄程与西凉剑阁沈落雁的金陵之战。

    一个河北口音、商旅打扮的男子问道，“这位大侠，方才听你们二位讨论的中原一剑与西凉剑阁阁主一战，不知谁的胜面大一些？”

    方才在海阔天空议论的那名江湖刀客回头撇了男子一眼，道：“这位兄台不是江湖中人？”

    男子呵呵一笑，“在下姓马，是沧州府来这里做药材生意的，恰逢遇到金陵武林上难得一见的大事，一时兴起，想跟几位打探一二，将来也去明月赌坊开出的盘口那里小赌一把，还请各位不吝告之。”说罢，男子吩咐伙计上了三四道菜，又来了十斤好酒。

    几名江湖人见此人出手豪爽，连让出一个空位，指着一年轻男子笑道：“马兄弟，你这算问对人了。我这位兄弟是晓生江湖的采风，这次中原与西凉这一战，就是由他来策划报道的。”

    那男子面露得意之色，说了句“不敢当”，以手指轻叩桌面，道：“如今江湖之上，共有五大高手。北有呼延无敌，南有龙虎山空空小道人，东有琅琊钟鹿鸣，西有剑阁沈落雁，这四人分居四方，加上中原一剑黄程，并称天下五绝。”

    有人插话问道，“那武林盟主李名秀，武功高强，怎得却没列入五绝之一？”那男子呵呵一笑，“李名秀虽为盟主，但你们可知她这盟主之位，又是怎么得来？”

    “难道不是在武林大会中赢得的嘛？”

    男子颇为不屑道，“这武林盟主是武林大会选出来的不佳，不过得来的手段嘛？嘿嘿……”

    旁边有人露出会心的笑意，“李盟主睡功了得，在去年的武林大会上，成功睡服了各派掌门，才当上了这盟主之位，只可惜我手中没有选票啊！不然说不定也能一亲芳泽。”

    马姓男子不解，正要再问，却听另一人道，“卢兄，这里人多耳杂，还是少说为妙。”

    那晓生江湖采风道，“北周呼延无敌我并未见过，琅琊阁小公子、龙虎山空空小道人，我也没有见过。他们三人武功高低，我不怎么清楚。至于沈落雁和黄程嘛……”

    “向采风定是已见过两位了？”

    男子道，“我也没见过。沈阁主练成了玄元剑诀第九重，武功境界大升，超出三境之外，直追当年老阁主赵拂衣，有西凉第一人之称。中原一剑据说学得秘宫绝学，十年来挑战各派高手，未尝败绩。”

    “那么说两人谁输谁赢还不一定了？”

    男子说，“两人虽未直接交过手，但却都与少林派玄空大师过过招，玄空大师在沈阁主手下，坚持了十七招。至于中原一剑嘛……”男子故意了个关子，住口不言。众人被他勾起兴趣，连连催促，男子却笑而不语，连忙有人有喊了酒菜，送到他面前。

    他喝了口酒，伸出一根手指道：“只用了一招而已！”

    众人倒吸一口冷气，却都恍然，如此说来，这次两人交手，中原一剑的胜面更大一些。这时却听到有个脆生生的声音不悦道，“玄元剑诀，有你们说的那么差劲嘛？

    众人看去，却见临窗处，有一男一女两个小娃，点了一桌子菜