话分两头，各表一枝。

    且说百花园众姐妹相送崔公子上路，园主芍药发现山茶没来，回头问丫头梅姑。

    梅姑道：“早上起来就没看见小姐，到处找过了，不知什么缘故”

    牡丹：“不会是去找芊姐了吧，昨晚我就看芊姐神情不对，小两口可能呕气，没准山茶是去找她了”

    杜鹃低头不语，回到花圃一看，芊芊的真身玉兰花不在了，山茶的倒还在。左思右想觉得奇怪，一连几天没见山茶回来，这妮子从此失踪了。

    如果是去找人，三天也该回来了。

    到了第三天，杜鹃去石潭洞里找黑鹰大哥，没想到已人去洞空。

    不过黑鹰在桌子上留了一封信，说是去蓬来求道。

    那天晚上的一幕，到底发生了什么？

    芊芊投身何处？山茶又去了何方？

    这些事情成了百花园的未解之谜。

    普济寺位于南郊，是一座破庙。

    庙里只有一个瞎眼的老和尚。

    花行李老板令人扎起灵堂，又出钱买了一口猪，三只羊，还有米面菜蔬一应吃的。

    桂花婶去别处请了两个念忓的和尚，一个打动磬鼓，一个念起地藏经，超度魏朝奉。

    刘掌柜及众街坊凑钱买来了鞭炮，火纸，香火蜡烛，与绸缎铺的两个伙计一起张罗丧事。

    素素披麻戴孝跪在一具棺材前，哭得死去活来。

    此刻她浑身疼痛，头晕脑胀，脑子里一片空白。身子一会儿发寒，一会儿发热，跪了不到半个小时，人便昏了过去。

    桂花婶忙把她扶到后院，灌了一碗姜汤，又掐了人中c太阳穴，半响才苏醒过来。

    她茫然望着眼前陌生的人群，脑海里模模糊糊记得自己叫芊芊，记得崔公子，她还记得本来要找的是三小姐，没想到阴差阳错变成了魏素素。

    事已至此，只有哭了。加上浑身疼痛，唯有眼泪才能缓解。

    李老板又从家里叫了两个老妈子来照应。

    魏家出了这么大的事，消息不胫而走。众街邻七嘴八舌，悲叹魏朝奉的命运，对孽子魏忠贤无不切齿痛恨，对芊芊卖身葬父的孝行赞不绝口。

    荣大官人买了花圈亲往祭奠。

    芊芊捧着灵位牌，咬牙坚持跪在父亲的棺材旁，一一谢礼。

    要想俏，三分孝。

    素素一袭白衣，带着白拖布，花容月貌，楚楚可怜。

    荣大官人眼前一亮，将她扶起来，“想不到魏朝奉还有这么好一个闺女，人又孝顺，又懂礼”

    李老板道：“是呀，谁说生女不如男，魏朝奉有这么好一个女儿，九泉之下也宽慰了”

    荣大官人：“这闺女不简单，小时候到我店里玩耍，那时候我看她只有五六岁，活泼可爱，没想到一眨眼出落的这么大了”

    刘掌柜道：“荣老爷说的不错，世间万事，无奇不有。龙生九子，各个不同。魏朝奉辛苦一辈子，儿子是个赌徒无赖，丧尽天良女儿却是百般孝顺，品性端庄，如今孑然一身，无依无靠，上哪说理去”

    李老板开口道：“闺女，莫要太过伤心，等你父亲丧事办完，到我家来住。我收你做养女，跟我女儿做一块，绝不亏待于你”

    素素叩头跪谢。

    知府蔡文才听说了素素的孝行，回房说与夫人听。

    夫人道：“这女子值得旌扬，咱得立个榜样”

    于是知府带了随从，备了三牲厚礼，亲往普济寺祭奠。当众褒扬素素姑娘的孝行，赠送亲笔题书的牌匾‐‐至孝女。

    李老板代其收下，留知府大人喝过茶，吃过斋饭方才离去。

    古代女子三从四德：在家从