一壶清茶，茶叶是当地名茶铁观音。三人一边品着香茗，一边天南海北地神侃。

    话过三巡，刘通想，需将时局与他们作一番深谈了，一来可让他们清晰地把握时代的脉络，好为将来定下行止。二来可以试探他们对自己另起炉灶的主张是何种态度。

    当下，刘通说道：“当今大宋貌似繁华，其实危机四伏，已离亡国之祸不远。”李宪二人大惊，问道：“贤侄何出此言？想我大宋立国一百五十余年，纵然没有汉唐之盛，但也承平日久，根基稳固，国力尚在。虽说当今圣上主政稍有差误，却也不致于走到亡国边缘。”

    刘通笑道：“大宋延祚一百余年，当初太祖太宗所立规制屡遭破坏，而当今皇上废之最甚。如今朝纲靡滥，已然病入膏肓。今上重用奸佞小人，贬斥忠贞能臣，不听忠勇之言，只信谄媚之辞，不思治国之道，反喜声色犬马。朝堂之上，权臣结党营私，皇宫之内，阉宦横行无忌，阉宦权臣互相倾轧，官场日益严重。民间疾苦无人问津，百姓不堪重负。我大宋内政已失，无复先皇先帝清明之政，此内事之弊也。乱象已显，不出数年，必有人揭竿而起，自此我大宋将疲于应付，步入内忧外患之绝地。”

    刘通喝了口茶，又说道：“我大宋周边，强敌环伺，我朝奉行外虚内实之策，已保百余年之安定。然北辽和西夏，皆虎狼也，亡我大宋之心不死。辽夏屡约宋军攻伐敌国，四方混战，我大宋未得其利，只得其害。历次交锋，我我军军制c军力，诸般底细，被诸番摸了个底儿透。更可虑者，辽东之地，有一女真部落已然崛起，建立金国，十年之内，行将大举攻辽。辽国迟暮，必然为金所取代，灭亡乃早晚之事。辽国既灭，金兵势必挥戈南下，矛头指向大宋。以我大宋的内政和军备，实难与之抗衡。我朝有此二大祸患，实有亡国之厄。近日，我夜观天象，见帝星隐晦，而偏星闪烁，我大宋恶运之发，多则十五年，少则十年，岌岌乎怠哉。”

    李窦李宪闻之，大汗涔涔而下。李窦有不少生意做到外番，对于外事较之常人知道更多，也常与李宪等人提起，却不如刘通看得这般透彻。他们又哪知道原来的历史走向本来就是如此，刘通只不过提前告知二人而已。二人闻听刘通所说颇为在理，呆愣良久后，李宪方才问道：“如此，则我大宋当如何处置？”刘通答曰：“方今之策，唯有天子修明政治，亲贤臣，远小人，斩奸宦，任忠臣，重治国，轻安逸。下猛药整顿吏治和军制，安抚百姓，调动民众，发展工商，积攒实力，以待时机。然则方今政制与军制积重难返，欲动之刀斧，实难做到，要而让当今天子励精图治更加艰难。何况，当朝者素来轻视民众c惧怕民众，想让其发动黎民万众，更是难上加难。”

    刘通一番言语中，既有实况分析，又假托天象玄机，不由得他们不信，真是言者感慨，闻者唏嘘。他们皆是智者，对大宋的前途都是深表忧虑。

    刘通见方才一席话对李宪兄弟已有触动，又说道：“虽说要让皇上改弦更张c澄清吏治，难以指望，然则我们欲求自保，或许可得。”李宪问道：“何以自保？”刘通答道：“在辖地内尽己所能，发展实业，巩固农桑，拓展工商，招揽人才，训练府兵，此其一也。联络官军，物色赤心爱国者，互通声气，助其练好精兵，以作奥援，此其二也。谋取更大的职权，获取一路之权柄，将所定之策施于一路或数路，取得更大的发展，此其三也。居庙堂之高，则需争取天子以为后盾，与朝臣权宦虚与委蛇，勿使行事掣肘；处江湖之远，则广交四方豪杰，收拢以作臂助，此其四也。以此四策行之，待天下之变，进可勤王，退可自保，君以为然否？”

    李宪二人思索半晌，李窦开口说道：“贤侄所议固然上佳，只是头绪繁多，非一朝一夕所能办到。”李宪也说道：“自练府兵c发展工商c联络官军诸项，