联名下达的，上面的印信也丝毫无误。

    原来，朱大典派信使来传达命令时，考虑到堵胤锡在忠贞营将士当中的威望更高，便让他与自己联名下达命令，以增强命令的执行力度。为了大局考虑，堵胤锡自然应承了下来。

    在信中，朱大典告诉袁宗第，多铎已经率主力北返，自己则督率六万大军紧随其后北来，大概会在十六日下午，也就是今日下午抵达长沙城下。袁宗第围攻湘阴城的任务已经完成，务必赶在多铎回师之前及时离开，以免陷入清军的包围之中。

    看完信之后，袁宗第再一次露出了笑容，收好信之后朝左右吩咐道：“大军用过午饭之后，继续进攻。此次务必倾尽全力，在天黑之前定要拿下湘阴城！”

    三月十六日下午申时许，多铎所率的清军水陆大军共四万余人终于抵达了长沙城下。

    见到多铎的王旗出现，长沙城下的留守清军爆发出阵阵欢呼，有一些清兵甚至激动地热泪盈眶，主子终于回来了！明军再也不能像之前那样逞威风了！

    月初，多铎率主力离开之后，没过两天，五万余忠贞营大军便在堵胤锡的督率下抵达了长沙城外，除了三万余人继续南下之外，其余两万余人则留在了城外与留守的清军对峙。

    留守长沙城外的清军包括各部绿营以及续顺公发盛志祥的人马，共两万出头。要是放在过去，他们也不会将那两万忠贞营兵马放在眼里，甚至还会主动发起进攻。但经历过万寿桥之战后，各路绿营以及盛志祥部都遭受了之前从未有过的损失，大量勇猛敢战的战斗骨干死在了那无比血腥惨烈的数日厮杀当中，军队的元气大伤，已经基本上丧失了进攻能力。

    而城下的两万忠贞营却是养精蓄锐、有备而来，在田见秀、刘体纯的指挥下。先是对清军发起了一次试探性的进攻，摸清了清军的本质之后很快便全军压上。全军将士想着报去年荆州之战时被清军偷袭的一箭之仇，皆奋勇向前，几乎势不可挡。

    面对着忠贞营疯狂的攻势，已经被打得半残、且没有兵力优势的绿营兵在陆地上几乎毫无还手之力、被打得节节败退，仅能靠江面上的水师火炮迟滞一下忠贞营的进攻。而城中的刘承胤部见有机可乘，也杀出了城外，从背后向清军发起了进攻。这下，留守的两万清军可谓祸不单行，只得退往城南的营寨中防守。清军缩进了营寨中之后。明军虽然没有再继续进行大规模的进攻，但小规模的骚扰却从未断过，几乎每日都要前来骂阵。考虑到实际情况，盛志祥虽然暴跳如雷也只能按下心中的怒火，下令不得出战。曾经不可一世、“天下无敌”的“大清王师”居然也落到了这般田地。真是世事难料。

    不过，受了这么些日子的屈辱之后。留守的清军绿营兵终于等到了主子和满洲大兵的前来。再没有什么事情能比这个更能让他们感到激动。一些绿营官佐心中立刻腾起了复仇的怒火，发誓要在主子的支持下杀明军一个血流成河，找回曾经失去的面子。但忠贞营以及出城的刘承胤部似乎不想给他们这个机会，早早地躲进了城中。

    抵达长沙城下之后，多铎再次收到了湘阴方向的奏报，得知湘阴城依然控制在己方守军手中。心头稍微一松，但随即又不由得叹了口气。事实上，这个消息对他而言，已经没有多大意义。不管有没有攻下湘阴。明军都成功地通过这一手段达成了他们的目的，逼得自己的数万主力回到了长沙。北返倒是容易，但若是想再立刻南下，恐怕就是难上加难。眼下，己方的各部兵马、尤其是绿营兵已经损失惨重，士气也大不如从前，明军的兵力却比最初大为增加、准备得也更充分。总而言之，这一次南征怕是要以平局告终。

    不久，一队斥候来报，朱大典所督率的六万大军已经抵达长沙城以南十里之外。

    听完斥候的奏报，多铎面无表情