出城的路途上，天戈兀自回想着刚才那番短暂的会面。告辞离开的时候，他心里面那些疑问依然存在，感觉上却比当初刚来这里的时候好受多了。将内心郁闷找地方倾吐出来是相当不错的主意，这位同他交谈了足足半个晚上却不曾谋面的人也是一位很好的听众，虽然他好心提出来的那些意见建议，几乎不太可能用得上。如同往常一样，他并没有询问对方的名字，心里只将这一次谋面，当作两株蓬草的偶然相逢。

    在城外的那个小山洞，他没有见到泰波儿，这条小龙不知道去了哪里，也不曾留下任何关于自己去向的说明和提示。他有点担心，却不是为了牠的安全，这世上能够胜过牠的人与非人并不多，只是不知道牠会弄出什么样的事情来，就怕最终难以收拾。

    已经后半夜了，他在洞里拣个干净的地方躺下休息，决定天亮之后再出去找寻。小龙虽然粗心，好吃懒做，却没有其它恶劣的嗜好或者习惯，这个时候还不回来，多半是又一次迷路了。

    睡梦之中，迷迷糊糊的感觉到，一股相当熟悉的惊人力量正向这里慢慢靠拢，他立即清醒过来，小心翼翼藏起全身力量，同时悄悄分析了一下这股力量。不错，正是端木的家传武学，那种欣欣然如万木初发的生机和力量，虽然相当细小，却并不微弱；然而它跟当初战场对垒时候端木长风使出来的力量又有区别，似乎更加霸道一些，威力十足，杀气腾腾，里面融着另一种让人感到极不舒服的可怕力量。端木的家传本领固然追求绝对的力量，在本质上更加讲究力量的运用，内敛含蓄，应当归入灵敏技巧那一类。

    隔了好半晌，远处传来辚辚车声，萧萧马鸣，一队三百来人的队伍踏着清晨的露珠从这里经过，马背上的骑士们全副武装，浑身上下被铠甲包裹得严密，虽然辛苦赶了一夜的路，腰板依然挺直。并且即使在行走之中，整支队伍整整齐齐，丝毫不见散乱疲惫之态，显然是训练有素的精兵。那股隐隐的力量正在其中。

    天戈见队伍中间有一辆相当漂亮的四马大车，黑底上漆着富丽堂皇的金色花纹，心中一凛：那种近乎炫耀的款式和花色，正是帝国使臣特有的车辆。

    难道说，帝队在相当短的时间内，就已经吃透并且改造了端木的武学，将它推广到某些高级战士身上？眼下队伍中那个拥有惊人力量的战士，绝对是一名罕见的劲敌！

    队伍很快走过山洞外面的大路，抵达远处晨光照耀下的自由之城，沿着城门一字排开。

    “停车，掌旗！”车辆中间的帝国使臣高声发出命令。马队停了下来。

    “遵令！”车辆旁边四名骑士齐声答应，将手一举，四面黑底金漆的帝国大旗登时高高飘起，在晨风中猎猎飞扬。

    “铁血帝国枢密院掌信大臣等侯爵c皇帝陛下特遣金牌使臣毕尔斯大人在此，尔等快快打开大门，恭迎特使大人入内！”一名骑士纵马上前，大声吆喝道。

    “是！”“遵令！”“啊，不，不对，应当先去禀报”“赶紧打开大门”负责把守大门的人显然从未经历过这样的事情，顿时乱成一团，都不知道应当如何是好。

    帝国特使大臣毕尔斯侯爵端坐车上，撇撇嘴唇上修剪得相当齐整的胡髭，经过细致保养的白净脸颊现出几分轻蔑的笑容，侧头说道：“啊，这样乱哄哄的一团，简直不成体统。倘若我手里有五千精兵，一定能够神不知鬼不觉地将这里整个拿下！您说是不是呀，阁下？”

    这句话相当狂傲。自由之城虽然不是大陆上著名的坚城堡垒，修造得却也相当结实，而且城内现有二十多万人口c驻扎着至少七八千人的防守队伍。按照攻防双方军队十比一的正常比例，五千人连其中的十分之一都不到。毕尔斯如此口出狂言，对自由之城的防卫部队简直蔑视到了极点。

    如同往常一样，被