明元年7月，张龙籍3000火枪团精兵，一路横扫追歼朱元璋残部，先后攻下金坛c丹阳等县，同年8月，攻下应天东南的广德，一路选拔当地官员，在镇江c广德先后设立警备司令部，任命邓愈c俞通海为警备司令，在应天的东部筑起了一道牢固的屏障。

    8月下旬，进入张士诚地界，这一带向为江南富庶之地，张龙更是严格约束士兵：不得欺民扰民c不可滥杀滥抢，反复强调纪律的重要性，由于战线的拉长，每前进一步都是万分的谨慎。

    还好张士诚的部队闻风而逃，明军基本未遇抵抗，一路顺利，这一日到达常熟，离平江（今苏州）已是咫尺之遥。

    “教主，早在广德就说要待部队休整再发兵，您这一路紧追，都逼到了张士诚的老巢了，您看是不是要斟酌一番再前进呢？”那刘基不无担忧，这等孤军深入的仗，也只有张龙才敢打，即使老谋深算如刘基也是毫无把握。

    “先生不必担心！”张龙微笑道：“张士诚早成我阶下囚，其部属不敢对我轻易言战，若非马脸横加拦截，或许早有降我之意，此其一；况他应天一战精锐尽失，平江一带几无可用之兵，此其二；其三马脸和张士诚素无来往，其败兵之将能一路前逃不遇阻碍，说明前面几成空城，他去得，我张无忌如何去不得！”

    这一番话勉强说得过去，刘基还是心事重重：“但愿如教主所料！”

    越到达东面阡陌越多，其地面沟壑横行c坑坑洼洼，不少从北方过来的五行旗兄弟明显不适应，时而滑倒在田梗上，将士们相互搀扶，行走半日，好不容易前面才出现一条大道。一个老农拉着马车缓缓使来，见张龙等人穿着军装c逶迤而来，惊叫一声：“我的妈呀！”赶紧掉转马头，夺路而行。

    “王三，拦住那个老人家！”此刻张龙眼尖，见此情景很想问个究竟：“这老伯见我们就跑，到底怎么回事？”

    王三内力深厚自然腿快，虽后发而先至，竟跑得比马还快，一把执住缰绳：“老人家，且慢跑去，我教教主有话问你！”

    那老农拼命赶马，无奈那马被王三拉住，竟是不能动弹分毫，突然“扑通”一声跪到地上：“老爷饶命c老爷饶命！”

    “老人家不用害怕，我们不过想问你几句话。”张龙不知何时，已然出现在王三身边，那老农看看王三c又望望张龙，欲言又止。

    “不用怕，这是我明教张教主，你好好回答就是！”王三在张龙身边时日既久，虽是平和的话语也掺杂着一种命令的语气。

    “别吓到了老伯。”此刻张龙脸色一脸诚挚，对那老农微微一笑：“老人家为何一见我们就跑呢？”

    “哎！”见无法回避，那老农长叹一声，说道：“前些日子张老爷征兵把村里的青壮年全抓走了；几日前又来了一个带兵的朱老爷，把村里老的小的全关起来，抢走了村里全部的粮食，一些媳妇也被他们带到军营，再也回不来了；老人孩子去要媳妇，被活活打死在外面。”此刻老农偷瞧一下张龙，说道：“那些当兵的c当兵的老爷不解恨，还回到村里，见人就杀c见东西就抢，亏得我有部马车，什么也不敢带，就这样逃了出来！”

    “那个朱老爷是个马脸吗？”见老农如此说，张龙百思不得其解：历史上谈到朱元璋时皆说其治兵极严，对百姓秋毫无犯，其势力方得逐步壮大，渐至天下一统；如这老农所言属实，那历史不是胡扯吗？

    “回老爷，这个我不知道，但听我媳妇说好像是个马脸！”那老农诚惶诚恐。

    “你还有媳妇？”王三疑惑不解。

    “是的，可惜被朱老爷抢去了，回不来了！”老农说到这已是老泪纵横。

    “朱元璋纵容士兵抢女人这个我相信，但是说他残杀百姓有点言过其实吧！”此刻张龙脸微向