自己房中。取出一锭银子，放到桌上，作为店账，连马匹也不要了，纵身跃起，往店外飞掠而去！

    岚和崔文蔚夫妇，到江南去的目的，当然是为了找寻红线，他们预定的路程，先到湖南，然后折向江西c浙江c安徽c江苏。但目前崔文蔚夫妇，突然失踪，原定的路程，只好改变，他必须及时赶上九华山长恨谷，救人要紧！

    由枣阳启程，连夜急奔，第三天下午，便已赶到九华山下。九华山原是和五谷c峨嵋c普陀，并称四人名山，为佛教胜地，山上九峰齐立，有如莲花簇放，才叫九华。

    因为是地藏菩萨的化身，贞元十九年在山上肉身成佛，当时正是佛教最盛行的时候，九华山可以说是名闻遐迩，香火鼎盛，但这不过是前山罢了。九华山环山广及二百多里，除了耸立的九峰之外，幽壑巉岩，密林深谷，何止千计？有许多惊险难通之处，根本人迹罕至。

    岚日夜攒程，匆匆赶来，这一到了山脚，只见松柏参天，云海弥漫，九华山屹立天际，反而使他无所适从。长恨谷，只是千里孤行客自己取的名字，在这群山起伏，连绵不尽的广大山区，何处去找？

    日色渐落，时光已接近黄昏，如果不知情形，要想盲目地走去，恐怕穷年累月，也难以找到。岚心转动，忽见山路右侧，露出一角酒帘，那是一座倚林而筑的两层竹楼，敢情是山中人卖些村酒粗肴，游人旅客错过了大站食宿，也可以寄宿的小店。

    心中一喜，就洒开大步，往竹楼奔去。当他跨上楼梯，略一打量，楼上地方，倒还宽敞，一共放着三两张桌子。这时，连一个食客也没有，店堂中只有一个双须斑白的驼背老头，手里拿着旱烟里，坐在板凳上打盹。

    他给岚上楼的步履声惊醒，揉了揉眼睛，偻腰屈背的站了起来，从满脸皱纹的脸上，绽出奉承的笑容。但当他和面前的少年客人，目光一接之下，心头陡然一震。只觉这位十岁的少年，不但生得剑眉星目，仪表英俊，就是那双慑人的眸子，吐着异彩，分明还是内家高手。

    他不期而然地瞧了他腰间横着的那柄古剑，七颗晶莹耀目的珠子一眼。立时取过抹布，在桌上抹了一抹，放好杯筷，一面笑道：“公子爷是游山来的，快快请坐下，小店偏僻山村，只有村酝粗肴，公子爷多多担待。”

    岚坐下身子，回头笑道：“老人家不必张罗，有现成的拿来就是。”

    老头答应一声，迳自下去，不多一会，切来半斤牛肉，十来个卤蛋，和两斤白酒。岚连日赶路，此时肚中早已饥饿，当下夹了一大块牛肉，送进嘴中，又喝了一大口白酒。

    心中暗想，这老人家在这荒僻山脚，开设酒店，对山中情形，一定熟悉，不知他是否知道长恨谷所在？这就问道：“老人家，你这酒店，开设得很久了罢？”

    老头抬头想了一想，叹气道：“小老儿在这里，耽了十几年啦？唉！年老力衰，能糊口，也就算了。”

    岚咕嘟又喝了一大口酒，边吃边道：“老人家，你这里生意，可并不好呀！”

    老头凑近身子，露出满口黄牙，笑了笑道：“公子爷不知道呢，我们这里，平日除了游山和进香的客人，临时憩足，也只是少数罢了。

    小老儿就靠一年一次的地藏王菩萨诞辰，那一月多赚几两银子。啊！公子爷，你老如果再迟上一个月来，就热闹了，这一带到处都是临时摊位，吃的，用的，玩的都有。”

    岚几杯下肚，觉得身上有点燠熟，不由把大袖掳起，一面问道：“老人家对山中情形，想必极熟，小生倒想请教一个地方。”

    那老头站立桌边，这时瞧到岚左腕，套着一只黑黝黝的镯子，眼中不由露出一丝疑惑的光芒，但瞬即消逝。

    一双昏花老眼，又斜斜的打量了岚一眼。

    但这一举动