橙儿变得非常忙碌。

    天未大亮，她就俯案临笔帖、画山水、描美人，她的书画在师傅的赞叹声中日日精进。

    她随身一本诗集，只要不翻账目、不管事，就口里念念有声背诗诵词。

    她几乎不吃饭了，时间一到，十指在琴弦中撩拨，没多久，也能有模有样弹出几首象样曲子。

    夜里，她学针凿、学裁缝，她在厨房里，从最简单的蛋炒饭开始做起，然后炒菜、煮汤、炖药膳、做点心，她样样都要学全。

    每天，她睡不足一个时辰，若不是饿得受不了，就懒得吃东西，她把全酊精神和毅力拿来做"好女人"。

    很累、很辛苦，但她得强撑着，不让继祯有借口休弃自己。

    她的行为继祯样样看在眼里，有心疼、有不舍，细致粉霜掩不去她眼下暗沉，绫罗绸缎撑不出她一副丰腴身子，傲气让楹儿吃尽苦头，继祯几次想对她妥协，却又想起那天的一番交谈。

    她是看不起自己的吧--一个只会读书不事生产的男人，庄银子看得比命还重的橙儿眼中是什幺？恐怕比地痞流氓强不过几分。

    很多时候他要求她像女人，却又要她做尽男人该做的工作；他放任自己不去碰触身为长子该负的责任，成日沉浸在书香世界，睁一眼、闭一眼，骗自己，橙儿喜欢这份工作，不当它是辛苦。

    认真算算，他有什幺资格去批判她？该检讨、该改变的是他不是橙儿。是应该改变了，他不能自私地凭直觉过自己想要的生活，不能推开责任假装一切完好。

    反复思索，他的生命在新的转折点上徘徊。

    这一日，是长孙夫人的寿诞，她发愿，将庆宴的银子省下，捐给寺庙，乞求继祯和橙儿能给长孙家生下新一代。

    于是，今年的寿诞由橙儿和莫愁下厨，做出满桌子好菜，全家人围在一起，说说笑笑，庆贺一番。

    橙儿从早上起就觉得头昏昏沉沉，在商号里，几次把账目看错，她喝温水，罩披风，告诉自己，她的身体强壮得很，晚上发发汗，明天就会好起来。

    下午，她进厨房做菜，头重得更厉害，勉强凑出几道菜上桌，笑容挤得好辛苦。

    举杯，人人都有祝福的话儿，只有她的一声寿比南山好为难。

    长孙老爷和夫人，看出媳妇的怪异，忍不住问："橙儿，你怎幺样，是不是不舒服？"

    "没事。"她扯扯嘴角，拉出一个丑陋笑容，喉咙灼热，吞口温酒，痛得加倍严重。

    "莫愁，你也一起坐下来吃饭。"长孙夫人出声招呼。

    "谢谢夫人。"莫愁恭谨坐下，偷眼望橙儿，在橙儿视线追上来之前转开。

    "前阵子听说你在咳嗽，现在好些了吗？"长孙夫人慈蔼问道。

    "都好了，谢谢夫人关心。"莫愁挟起一筷子东坡肉，达到夫人碟子中。

    听到咳嗽二字，橙儿忍不住跟着轻咳两声，这一咳喉咙痛得更厉害。

    "东施效颦。"

    继台凉凉说过，企图惹橙儿出声，好将沉默打破，以往餐桌上最多话的人是橙儿，今晚，她不讲话整个气氛全走样。

    橙儿累得没力气回话，手抖得筷子拿不稳，要是能不顾一切昏过去，对她来讲才是仁慈。

    低头，她默然。

    "莫愁的菜做得真好，是谁教你的。"长孙夫人转过话。

    "回夫人，莫愁喜欢在厨房里炒炒弄弄，有很多道菜都是二少爷教给我。"