穆勒建议，各房不要各自开伙，趁著寒冬兼喜气，大家同席吃饭，省得各自吃各自的，各自张罗，零散又麻烦。

    其实，他建议，就等於他命令。全府照办！

    最高兴的莫过於姨妈们，可以天天和一票帅哥一同用膳，赏心悦目得更加酒足饭饱。

    「今年虽然收成不佳，你们吃的却挺不错的嘛。」希福纳吃得忒开心。

    「因为兰州比较丰饶，所以我们靠著他们，还过得去。」大姨温柔道。

    「而土匪们就靠你们，也挺过得去的。」哈哈。

    「是啊。」呵呵。

    一阵没大脑的傻串之後，是好长一段尴尬的沉寂，彷佛大夥的脑袋这时才发挥功能，想到自己刚才串出了多要命的底细。

    「这是在说啥？」寿阳眯起追根究底的犀利双眼，又开始搜集材料。「什么我们靠他们，他们靠你们的？」

    「意思是，你们靠别人的丰饶供养，土匪则靠你们来吃香喝辣。」穆勒伸筷远夹盘中最後一块酥脆烤鹅。

    「我还没吃到烤鹅。」寿思警告。

    「下回请早。」他将大块美味直往嘴里塞，才不甩她。

    「咱们这儿又闹土匪了吗？」寿阳深感蹊跷。「怎麽官府一点动静也没有？」按理说，应该派兵扫荡才对。

    「很抱歉，此地衙门和土匪暗中别有勾搭。他们佯装不知地任土匪抢劫百姓，抢完後再分点红，有福同享。」

    同桌其他人暗暗相觑，对穆勒如此散漫的回应，不便置评。

    「那，阿玛也在这事上有份？」

    「很少有当官的脱得了关系。」穆勒见不得别人浪费，既然人人都停箸，他只好负责收菜尾。

    「帮我夹块叉烧酥方。」寿思急道。

    「你自己没手吗？」

    「我来帮你夹！」表哥自告奋勇，起身展现殷勤。

    不料穆勒夹取糖醋丸子失手，丸子高高落回大盘里，汁液四溅，喷得表哥一身一脸，鬼吼鬼叫。

    「你是故意的吗？」她阴森低狺。

    「人有失手。」嗯……这丸子突然变得特别美味。

    「阿玛，你真的和那些狗官一样，放任土匪，好从中获利？」

    寿阳看似冷静超然，实则拳头已颤颤紧绷。扫视四周，大夥不是一脸为难，默默垂眼，就是照吃照喝，恍若无闻。隐约间，他顿悟到难以接受的事实。

    「你们都早就知道这事了，对不对？」

    他既愤怒又受伤地环视众人，更加肯定自己的答案。

    「寿阳，官场之中，有很多事不是你不想，就可以脱得了关系。」小姨婉言圆场。「就算你阿玛也有一份，他一定是不得已的。你想想，他上头有官，下头有官，左右也都是同僚为官的。你想做清高君子，岂不摆明了要跟所有人造反？」

    「所以阿玛就同流合污。」

    寿阳决绝的冷冽，说是懂事，不如说是彻彻底底的失望。同流合污就同流合污，没什么大不了的。阿玛不爱额娘爱妓女，偏爱姊姊却不疼他，他都不在意了，跟狗官一夥与土匪勾搭，又有什麽好大惊小怪？

    「对不起，我失态了。」

    寿阳恢复平日的一派孤僻，撑箸扒饭。

    「往好的方面看，近来土匪们再嚣张，也得不到多少甜头了。」席间的歌岚优雅浅笑。「这儿的百姓实在能干，懂得团结在一起合力御匪，而且本事也挺不错的，让土匪流寇们连连吃鳖，只抢到了满头包。」

    这话舒缓了方才僵凝的气氛，却引起寿思暗暗的紧绷。这女的想干嘛？

    「是啊是啊，百姓们真的满幸运的。谣传他们里面出了个很厉害的头头，带领他们习武御匪。看来这招挺管用的，那群