从她所听闻来的"梅舒城传奇"拼拼凑凑，她知道幼年的他过得辛苦，即使现在从他身上再也无法探知当年的刻骨风霜，只剩下勤俭贪财的"恶习"……

    一想到一个半大不小的孩子吃尽苦头，只为温饱全家……

    一想到那样的他不曾体会过何谓撒娇、何谓童年……

    她觉得，好不舍。

    "当年的日子过得很苦，是不？"步奷奷搁下正在搅和锅里汤水的竹筷。

    梅舒城似乎颇讶异她有此一问，从梅庄的生意蒸蒸日上后，谁也不记得他曾落魄得如此彻底，众人侃侃而谈的只不过是他窜上成功的过程，而成功背后的心酸，只有梅家兄弟刻骨铭心。

    苦吗？当然苦，若不苦，他不会立下鸿志想跳出绝境，更不会在跳出之后依然如此害怕再回归原处──在此时、在她面前，他怯懦地承认，他真的害怕，害怕那段苦日子；害怕三个弟弟只能啃着半颗硬馒头度日，三人六目中是极力想掩饰的饥寒交迫，他们不想让他更辛苦，而他却是负疚于他们的体谅。

    "当然苦……"梅家小四在睡梦翻身间插话，"比生啃黄连还要苦上千百倍……"接着，轻鼾取代话声。

    梅舒城与步奷奷凝望无语，厨房内只有柴火劈啪声及锅里米汤的声音。步奷奷重拾竹筷，搅弄清粥。

    "苦的人是你大哥，你在凑什么热闹。"良久，她才对梅家小四这般说道。

    "小四也苦过。"梅舒城为爱弟辩护。

    "但我相信他的苦绝对不及你的一半，在他真正懂事之后，梅家的生活已经开始获得改善。论苦，梅庄里有谁能及你？"

    梅舒城因她口气中那股为他打抱不平的意念而笑，但他仍开口纠正她，"小四懂事得非常早，在梅家生活改善之前，他已经是个懂事的小大人。"微垂着脸，灶火无法照清楚他的神情，带笑的口吻没变，"有时候最苦的人不是付出辛劳那方，而是将一切看在眼底，却没有足够力量帮忙的人……我的苦，只要咬咬牙便能承担下来；他的苦，却是咬碎了牙也无法改变丝毫，你说，谁比谁苦？"

    步奷奷默然，知道自己方才失言了。

    她不是梅家人，根本无权评断梅家里谁吃的苦多、谁吃的苦少；她不是梅家小四，又凭什么认定他不曾体会过梅家最苦的日子？

    "对不起。"她向梅家小四道歉。

    窝在梅舒城怀里的梅家小四露出笑意，不在乎她的失言，甚至带着认同她的意味。

    "粥好了，我去拿碗。"她跑向隔壁的小橱柜去拿碗。

    梅舒城望着她忙碌的背影，忽然觉得心头溢出些微暖意。

    "大哥，这个女人有趣……"

    梅舒城微讶地看着小弟，"你也喜欢她？"

    "也？"梅家小四睁开一只眼，笑觑着梅舒城。

    "别想调侃我，小心我敲昏你，让你直接睡到腊月再醒来当家主事！"梅舒城吼得很小声，近似于两兄弟的窃窃私语。

    "我又没胆调侃你……"梅家小四打了个不甚文雅的哈欠，"而且我是这么敬爱你、崇拜你……就算我和你爱上同一个女孩……我一定会让给你的……放心。"天底下什么都可以抢，就只有梅舒城的东西不能争、不能抢，也不容其他人来抢──这是他们三个弟弟的共识。