“这样，他就不会有时间淘气了。”侯爵微笑着说。

    “我觉得，”老侯爵夫人在离开之前说。“除了我自己结婚的那一天以外，这是我一生中最快乐的一天！”

    她抬头看着她儿子，眼里含着笑，说道：“你小的时候，我就告诉过你，你母亲说的话是不会错的。当初我不顾你的反对，坚持要当她们的监护人，现在你该承认我做的没错吧！”

    “妈妈，您一点儿也没错，”侯爵说，“我发誓，从今以后，再也不反对您的意见了！”

    老侯爵夫人大笑起来。

    “我知道你发这个誓是不会算数的，不过，孩子，你要知道，即使找遍整个世界，你也找不到比爱莉西亚更好的妻子。”

    “我寻觅了这么久，为的就是要找一个象她这样的女孩，”侯爵答道。“我几乎认定自己这一辈子不可能碰到了。”

    老侯爵夫人的马车出发了。彼得并没有待在车厢里面，他跑到马车夫身边坐着，假装驾车的就是他。

    目送马车远去，爱莉西亚和侯爵相偕到大谷仓去，他们在那款待那些在领地里工作的仆人，接受他们热情而诚挚的祝贺。

    回到城堡里面以后，一切似乎都归于寂静了。但是爱莉西亚觉得，奥斯明顿的历代祖先仍然包围在她四周。她相信他们一定会欢迎她，她也认定自己是这个家庭的一份子了。

    她站在金壁辉煌的客厅里，这时候，侯爵走到她身边来。

    “我想你一定累了，亲爱的，”他说，“不过，我要带你去看一样东西。我等了一整天，就为了等这一刻。”

    她询问地仰望着他。他牵着她的手，带着她跨出落地窗，走到花园里。

    夕阳已经沉入地平线下，只剩下一抹余晖，残留在树梢。夜幕即将笼罩大地，天边的第一颗星星发出微弱的星光，照着古城堡遗迹上古老、斑剥的大石块。

    归巢的白嘴鸦在空中呜鸣叫着，空气中弥漫浓郁的花香。

    他们沉默地走了一段路，然后，侯爵说：“你在担心什么？”

    “你怎么知道我在担心？”爱莉西亚问。

    “我感觉得出来，”侯爵答道，“我美丽的小新娘，我根本不用看你，就知道你在想什么。”

    爱莉西亚不说话，他又打趣地说：“你又给我出了个难题了，是不是？”

    “其实……这……不算是什么……问题。”

    “告诉我！”他说。

    爱莉西亚依偎在他身边，紧握着他的手。

    “我在……想，”过了一会儿，她说，“你给了我这么多……这一切……这么完美……我……我觉得自己实在太……幸运了……”

    她停了一下，又接着说：“我……我不知道该怎么样才能让你了解……即……即使你现在……一无所有……我还是会全心全意地……爱你。”

    侯爵感觉得出她声音里诚挚的悸动，他用深沉的语调说：“待会儿我再回答你这个问题，我一定会给你机会，让你证明的。”

    说着，他们已经走到了草地的尽头，不远处有一大排茂密的权，形成了城堡的天然围墙。

    眼前有几级台阶，通向一个小瀑布，水不断地涌过石块，流进一个大理石建造的池塘里。

    侯爵牵着爱莉西亚的手，走上台阶。阶梯的顶端立着一座狩猎女神戴安娜的雕像，旁边有一个座位。

    爱莉西亚在位子上坐下，回头向他们来的那个方向望去。

    立刻，城堡的影像出现在她眼前，那宏伟的角楼、高塔耸立云端；城堡后面，黑色、白色的天鹅在银色的湖面上悠然地游者，更远处，成群的梅花鹿格息在古树的浓荫下。

    这份景致实在美得令人震撼。爱莉西亚突然明白，侯爵为