正打算退出去，这时候，侯爵看见他身后的大厅里，有一位男士在和侍者说话。

    于是，侯爵留下爱莉西亚和拉蒂，也走了出去。

    “你想，他是不是还很——生我的气？”拉蒂问。

    爱莉西亚摇摇头。

    “我看一切都没事了，让你自己开朗、愉快起来，忘掉这件事吧！”

    她们等了好一会儿，侯爵才走回接待室，跟着一位相貌出众，年龄和侯爵相仿的男士。

    “我替你们介绍一位我的老朋友，”侯爵说，“这位是卡瑟伯爵！”

    他微笑着转向他的朋友。

    “詹姆士，这两位是我的亲戚——爱莉西亚·明顿和拉蒂·明顿。”

    伯爵和爱莉西亚握握手，然后转身面对拉蒂。

    一时之间，他愣得地站在那里，惊愕得说不出话来。爱莉西亚知道，几乎每一个男人在初见拉蒂的时候，都会有这种反应。但是她发现，拉蒂竟然也同样惊愕地望着伯爵。

    在霎那间，一对陌生的男女竟然一见钟情，坠入了爱河。

    侯爵对眼前的情景似乎毫无所觉，他从冰桶里取出了香槟酒。

    “詹姆士，你累了一天了，应该喝点滴。”他说。

    他倒好了三杯，又斟满自己的杯子。爱莉西亚过去帮忙的时候，他对她说：“我这位朋友是奉海军大臣的命，来巡视防卫海峡的军舰的作业情形。”

    “这件工作很有意思！”

    “我告诉他，”侯爵继续往下说，“我们有位亲戚从这儿坐船要到醒利茅茨去，我们是来送行的。”

    他瞥了爱莉西亚一眼，想知道她是否了解他告诉她这些话的用意，又接着说：“照说，这个时候我们应该已经回伦敦去了，可是刚才因为潮水退了的关系，我们不知道她走不走得成，所以耽搁了一阵子。不过，现在她既然走了，我们也应该尽快赶回家去。”

    “当然！”爱莉西亚一面应和着，心里一面暗暗为他想出来的好借口喝采。

    她递了一杯香槟给拉蒂，看见她仍然痴迷地望着伯爵，对他们刚才说的话充耳不闻。

    那一顿午餐的气氛很奇特。爱莉西亚和侯爵不时地交谈着，伯爵偶而插进来谈一两句，但是大多数的时间，他都在痴痴地看着拉蒂。拉蒂那种羞怯的神情，使他常常听不清侯爵在对他说什么。

    午餐结束后，爱莉西亚和拉蒂上楼去戴帽子、被斗篷。爱莉西亚趁机问道：“你对卡瑟伯爵的印象似乎很好，拉蒂！”

    “他是我所见过最有吸引力的男人！”拉蒂用梦幻似的声音说。“爱莉西亚，你觉得他喜不喜欢我？”

    “我看得出来，他很喜欢你！”爱莉西亚回答。

    “可是，我怎么样才能再见到他呢？请你去拜托侯爵，邀他到奥斯明顿府去，好不好？”

    “他一定会这么做的。”爱莉西亚说。

    她相信，侯爵并没有忽略伯爵和拉蒂之间这份瞬间进发的感情。

    他们和伯爵道别的时候，伯爵握住拉蒂的手，久久不放。

    “我明天会去看你。”爱莉西亚听见他低声说，同时，拉蒂的眼睛突然亮了起来。

    在欢呼声中，在鲜艳的玫瑰花簇拥下，拉蒂和伯爵登上马车，驶离了奥斯明顿府。

    他们深挚的爱情似乎感染了整个婚宴，连平日令人生厌的嘈杂、喧嚣，都显得亲切动人。

    拉蒂在侯爵陪伴下走上了教堂中央的通道，爱莉西亚跟在他们身后。站在神坛前的伯爵急切地看着他的新娘一步一步走近，然后就迫不急待地接过了她的手。

    他脸上的愉快神情和拉蒂的光彩焕发，使宾客中一些年长的女人睁大了眼睛。

    汉诺威广场上满是芬芳的莲花，