急忙对她皱皱眉，这个动作，老侯爵夫人和侯爵都注意到了。

    “夫人，您对我们真是太好了，”她说，“不过，我和拉蒂并不缺什么。”

    说话的时候，她感觉到侯爵正轻蔑地看着她身上那件朴素的棉布长裙，那是她自己做的。

    “让我把话说清楚，”老侯爵夫人说，“参加伦敦社交季活动，最大的乐趣，就是能够穿比别人更出色、更独特的礼服，我可不希望这种乐趣被剥夺掉。”

    她笑着对侯爵说：“孩子，当时你年纪还小，或许记不得了，在战前，我的服装一直是大家公认全伦敦最出色的。现在虽然年纪大了，但是我还是不愿意让自己变成落伍的老古董。”

    “您永远不会的，妈妈。”侯爵答道。他知道老侯爵夫人说这些话的用意在哪里。

    “因为我们要一起出现在社交场合里，”老侯爵夫人说，“所以必须造成一种吓人的声势，让别人只有望洋兴叹的份，绝对不能让她们跟我们并驾齐驱。”

    爱莉西亚不知所措地说：“可是……夫人，我们……”

    “我想到一个主意了，”老侯爵夫人打断了她的话。“由我儿子出面，在奥斯明顿府里举行一个舞会。至于礼服，就算是我送的礼物好了。”

    老侯爵夫人握着侯爵的手，仰起头来，探询似的看着他。

    侯爵犹豫了一下，拒绝的话在嘴边打了好几转，最后却满面愁容地说：“妈妈，看来我唯一能做的，就是决定舞会的日期了！”

    “舞会！”

    拉蒂惊喜交集地叫了起未。

    “为我和爱莉西亚举行的舞会！妈妈在世的时候，常常提到这件事，可是我从来没想到，竟然真的有实现的一天！”

    爱莉西亚的目光停在侯爵脸上。

    她知道他一定不赞成这件事。她觉得，这样强迫他答应，实在很不好意思，但是她又无法阻止。

    侯爵似乎察觉她一直很沉默，于是转过身，面对着她。

    “你觉得怎么样，爱莉西亚？”他问道。

    “如果……如果你真的……不赞成……或许夫人会……改变……主意。”她给结巴巴地说。

    “我决不会改变主意！”老侯爵夫人反驳道。“爱莉西亚，这舞会不仅是为你和拉蒂开的，同时也是为我开的！能够再看到跳舞厅里挤满我的朋友，一定会使我觉得很快乐。而且坦白说，在把奥斯明顿家传的钻石给我的媳妇之前，我还想再好好地戴它一次。”

    媳妇！

    这两个字在爱莉西亚耳畔回响着。

    费得史东夫人曾经提过上流社会里，所有当过侯爵情妇的美人名字。

    她也谈了很多关于哈洛夫人的事，不过，爱莉西亚知道她是有夫之妇。

    象侯爵这么富有，又这么有社会地位的人，当然迟早要结婚的。

    爱莉西亚只盼望他不要在举行舞会之前结婚。

    他们在大餐厅里进晚餐，餐厅四壁都挂着明顿家族祖先的巨型画像，椅子的织锦坐垫上还绣着明顿家族的纹章。爱莉西亚觉得自己仿佛是在做梦。

    她从来没想到，有了金烛台、温室里栽培出来的花，还有塞佛尔瓷器做点缀，一张餐桌看起来竟会那么美。

    侯爵为了想让他母亲开心，所以不停地谈些有趣的事。

    他说了一些有关摄政王的趣事，逗得她们哈哈大笑；他又谈到自己在赛马方面的成就，以及他多想在阿斯克特马赛中赢得金杯奖。

    在谈话中，爱莉西亚好几次发现侯爵在盯着拉蒂，仿佛不相信她竟有那么美。

    饭后，她们伴着老侯爵夫人回客厅，爱莉西亚说：“夫人，我想上楼看看彼得睡了没有，能不能失陪一会儿？”

    “当然可