钱来估计的，而且我要嫁给我所爱的人！”

    虽然她说得坚决，声音却在颤抖。他们三个都知道：绝大多数的女孩子都还是由父母或监护人为她们选择丈夫。

    婚姻常因对双方有利而论定，大多数人关心的不是新郎新娘，而是他们的父母。大笔的妆奁、产业的合并或是社会的利益等，似乎都远比一对新人重要得多。

    “我们为什么不能像爸妈当年一样立刻逃走呢？”齐瑞荷突然问。

    “你还不到法定年龄，亲爱的，”查理斯回答：“所以我们结婚时只能虚报年龄；那又会使婚姻无效，尤其是如果被你伯父知道的话……”

    “那么，我们该怎么办呢？”齐瑞荷问：“我不能离开你。如果我们不能在你启程去印度以前结婚，我就不要去艾德威克宫。”

    一时静寂无声，然后孟黎莎才试探着说：“我想，查理斯，齐瑞荷还是得听她伯父的话，如果马车到了她硬是不肯上车，只会让她伯父大为光火。”

    “是啊！我知道，”查理斯表示同意：“我要请个假去艾德威克宫，尽可能和公爵谈谈。”

    “如果他不答应呢，”齐瑞荷小声地说。

    “那我就努力说服他。”查理斯回答。

    他说话的声调并不乐观，孟黎莎看到他眉宇之间透着优虑。

    齐瑞荷似乎了解他的感觉，再度搂着他。

    “我爱你，查理斯，我爱你！我不能放弃你，这世界上没有人能阻止我嫁给你。”

    “我们可能要等一段时间。”查理斯说。

    “我不要，”齐瑞荷反驳：“我要和你一起去印度。”

    “你知道我也这么希望，”查理斯回答：“不过，我们得面对一些可能发生的情况，亲爱的，你伯父很可能不准你嫁给我。”

    “我不能再等到二十一岁了。”齐瑞荷失望地说。

    查理斯的眼光再次和孟黎莎相遇，两人都知道即使她满了二十一岁，仍在伯父的管辖之下，他还是可以拒绝他不同意的婚姻。

    “我们要作最坏的打算，”孟黎莎说：“我相信如果你向他解释你和查理斯认识多久了，而且你爸爸妈妈也同意他作女婿的话，就更能使他了解查理斯是你终身幸福的寄托了。

    “才不可能向他解释呢！”齐瑞荷陷入惊惶之中，“我知道他根本就不会听我的！告诉你，孟黎莎，我怕他，你一定要跟我一块儿去，把我的情形告诉他，不然他根本就不会了解。”

    “我不能那么做，”孟黎莎回答：“他已经说清楚了。你只能带一个女仆去。”

    “他恨女人——爸爸总是那么说——他讨厌她们，那也是他为什么一直对妈妈不好的原因。”齐瑞荷说；“但是，我不要一个人去，查理斯或是你一定要陪我去……孟黎莎。”

    “这个礼拜军团走不开，”查理斯很担忧地说：“孟黎莎，请你陪她一块儿去吧！我不希望她一个人单独出门。”

    “我怎么能呢？”孟黎莎问：“如果公爵恨女人的话，更不会欢迎一个陌生女人的，即使我说我是齐瑞荷的朋友也没用。”

    正说着时，一个念头忽然闪过！

    停了一会儿，她才慢慢地说：“为什么我不以你女仆身份同去呢？”

    “我的女仆？”齐瑞荷叫了起来。

    “有什么不可以？”孟黎莎问：“事实上，象你一样我也需要一个去处，现在我正无处可去。”

    “无处可去？”查理斯大声问：“你的意思是什么？孟黎莎？”

    “继母正要关闭府邸，”孟黎莎回答：“她说得很清楚，她不要我住在雷德尔堡。”

    “哦，太残酷了，真是个坏女人！”齐瑞荷叫着：“那她要你怎么办？”

    “嫁给丹