居然允许他们这么做。”

    “允许他们？”毕晓普不解地抬起眉毛。

    “是的，你允许他们。”她迅速而烦躁地紧了紧腰带。“你是执法长官。你为什么不对他们说，他们不能带着手枪走来走去？”

    “我想，我是可以这么做的，”他慢吞吞地说。“当然啦，那样我也许就会受到私刑的惩罚。”

    “你一定是在开玩笑！”莉拉难以置信地瞪大了眼睛。她这种惊惧的反应使毕晓普想起了他到旅馆里来的原因，刚才因为找不到她而产生的怒火又开始燃烧起来。

    “这里不是宾夕法尼亚。这里的情况完全不同。”

    “我不相信会有这么大的不同，使得成年男人需要武装自己才能在街上走路。”

    “不管需要还是不需要，法律没有规定他们不能带枪，如果要告诉他们不许带枪，我这一条性命是不够用的，”他生硬地说。“这里是科罗拉多，走在那些大街上的人不是你在比顿所熟悉的那些老板和商人。”

    “我看不出他们有多大的不同。”莉拉克制住想“哼”一声表示怀疑的冲动。她总是听人谈论西部的情况有多么“不同”，先是听道格拉斯和苏珊这么说，现在又听毕晓普这么说。可是就她亲眼所见，巴黎除了尘土稍微多一些，文化气氛稍微淡薄一些以外，和比顿相比并无大大的不同。不管你处于世界上的什么地方，那里的人们都大同小异。“费奇先生看上去和在比顿开店的米勒先生并没有什么不同。”

    毕晓普看见她的下巴表现出的固执，知道她仍然没有明白。“如果有两个人来抢劫店铺，你认为米勒先生会怎么办呢？他们要什么就给什么，然后要求法律去对付他们？”

    “我不敢替米勒先生做主，但这似乎是一种合理的应付措施，”莉拉倔强地说。

    “六个月前，两个矿工从山里下来。”毕晓普飞快地说着，希望能够使她明白。“他们以为会找到金矿，结果是竹篮打水一场空，就感到心里很不是滋味。他们在吉祥龙酒吧间喝了一些酒，便认为他们只差一点点就找到母矿脉了。只要再试一下，就能找到许多金子。唯一的问题是他们没有一分钱的生活费。我猜他们一定以为抢劫费奇商店是个绝妙的主意。他们可以得到所需要的生活用品，然后消失在大山之中。他们要么不知道费奇就睡在店铺后面的一个房间里，要么就是觉得一个瘦巴巴的老头儿不会给他们造成多大妨碍。”

    莉拉不由自主地产生了兴趣，看到他停了下来，她催促道。“后来呢？费奇先生没有受伤，是吗？”

    “费奇没有受伤。他举着一根短管猎枪出现在他们面前。那两人一个失去了一条手臂。另一个被我们安葬了。”

    “就是那个善良的老人？”莉拉惊愕地瞪着他。这个故事用平淡的口吻叙述，更显得惊心动魄。她原以为那个高高瘦瘦的小店老板手无缚鸡之力，充其量只能拍死几个苍蝇。“今天我带孩子们到他的店里去时，他是那么和蔼可亲。”

    “那个‘善良的老人’早在我们两个出生以前，就在这片大山里套河狸子，”毕晓普对她说道。“他参加了一九二五年的美国首次军事集会。不久以后，他娶了一位克劳族①姑娘，并和她的族人一起生活了几年。她去世后，他在部队里当了一名侦察员。当他对这项工作厌倦以后，就干了一段时间矿工，最后安定下来，开了一个店铺。”

    “费奇先生？”莉拉提高了声音问道，口气里充满怀疑。她简直无法把他刚才告诉她的那些事情与她认识的那个男人联系起来。

    “这个小镇上的许多人都有着类似的经历，”毕晓普对她说道。“安分守己、满足现状的人是不会到西部来的。有好几个隐姓埋名的人以前是很出名的；有的人在国内其它地方是受到悬赏通缉的。大多数人都还是不错的