京城，原本就是全国最热闹富庶的地方。

    先不提那京畿重地，王宫内院，住着高高在上的天子一家。

    光是那名叫天子的好色老头，身边就跟着数十辆牛车也载不完的妻妾侧室，外加一堆吃白食的奴婢们，林林总总号称三千人，随从家臣更有成千上万。

    除了皇帝王公贵戚大臣之外，京城里头不起眼的小老百姓们自是多不胜数。

    为了生活所需，于是乎，街坊上，各种杂货商店，开设得琳琅满目，别说是食衣住行应有尽有，在没人发现的角落里，许多奇怪行业也应运而生。

    「杀头生意有人做，赔本生意无人理。」此言不虚。

    瞧，现下正值科举时节，京城一下子涌进来自四面八方的举子们，将大街小巷挤得水泄不通。

    许多人三年寒窗苦读，为的就是企盼一朝登科，名扬天下。

    尤其，适逢今年，垂垂老矣的圣上终于起意让位，新帝即将登基，希冀改革布新，广开科举，增加应试科目，考中的机会自然比往年大得多。

    不好好把握怎么成？

    既然大伙对功名如此执着，当然会进京预做准备，避免临时紧张失常。

    可是，不论早个把月就搬进京的，或是科举开试前几天才匆忙赶来的，不论他们留在京里的时日长短──总要花钱吧？

    「放着这一只只上好肥羊的钱不赚，又不是傻子哩？」

    掩袖抿唇低笑，身形娇小，模样清秀的白衣少年，背着竹制书篓，在还没开放的试场附近，殷勤地来回走动。

    不笑的时候还好，这一笑，倒教那被一身少年装扮刻意抹煞的清丽娇媚，一股脑儿地全显现于外了。

    仔细一看，那张可人脸蛋，精致五官，怎样都该是个俏生生的小姑娘所有。

    不过，来往人群会注意到这点的，只怕也不多吧？所有人的心思全放在科举上头了。

    「假若能赶在今天日落以前，顺利卖出的话，应该就能凑足五十两了吧……然后就能上赌坊把爹接回来了。」

    那明亮神情倏忽染上一抹黯淡。

    这正是为何十七岁的言丽生，不仅不像同年纪的姑娘，早早嫁人，在家相夫教子，却是改扮男装，拋头露面在外做「小买卖」的原因。

    娘早逝，爹好赌，她若不能振作些，还能靠谁？

    爹平日虽会赌，多少还有点分寸，谁知来到京城后，受到各式各样玩意儿的引诱，愈赌愈大，最后连整个人也押进去了。

    昨天爹没回来她就已经觉得不对劲了，今早一听到妹妹这么告诉她时，她险些没气昏。

    本来呢，如果她能自己出马，凭她那一手特殊本事，看她不赌到让庄家连裤子也赔给她才怪。

    可这京城赌坊四大家，已经放话不许她入场，她再有办法，也弄不到银两。

    爹爹传话让她准备银两去赌场赎人，可她也清楚，凑不出东西，空手前去，别说爹不让人拆了骨头，只怕她自己也无法平安走出门。

    「爹这好赌的习性要是再不改，早晚真的会出事的，改明儿定要他发誓戒赌才行……唉，先别提这些，得快找找买主在哪儿……」

    言丽生小心翼翼的打量四周动静，睁着那双水灵大眼睛眨呀眨的，不时张望，心想该寻找怎样的目标。

    「啊！有了！」

    她拍了下手掌，双眸一亮。

    「那个对面巷口走过来，踹了路边乞丐爷爷一脚，身边跟两个仆人，还大摇大摆的富公子，一身华丽服饰，胸前挂满必胜护符，活像在庙会中卖香包的。这摆明他根本是个搞不清楚科举看的是文才、不是看钱财的家伙，十之八九应该是个好买主吧？」

    对于那种银两搁在身边堆得像小山