半年後，又是桃飞柳斜，春绿花红时节。

    河南第一大家，秦府，少主人秦淮昱邀请其友楚岚卿一同赏花、品酒、论剑，为了招待贵客，厨房上下异常忙碌。

    厨娘眼尖，看到有人在灶头前发愣，破口骂道：「襄儿，别发呆啊！」

    「喔。」那名唤襄儿的姑娘惊回了神思，却仍呆杵著不动。

    她不是别人，正是宋襄儿。半年前她只留了张纸条，便离开楚家镖局。未料，身上仅有的盘缠叫人骗去，沦为乞丐。幸好，天不绝她，机缘巧合下，让秦家收入府中为仆，於是她就一直在秦家持下。

    这些时日以来，她一心只想存钱到四川去，日子过得虽苦，但总是平静。没想到，这两天，为了楚岚卿要来的消息，她的心绪再度扰动。

    「去去去--」厨娘见她还在发呆，一火大，来到她的跟前，揪起了她的耳朵。「大伙儿忙成这样，你还在偷懒。」

    「大娘，我不偷懒了。」宋襄儿痛得拧眉。「您快放手啊！」

    厨娘瞧她求饶，倒也不为难她，将手松了。「你把那道菜端到前厅去。」指著灶上一盘菜。

    「要我端啊？」宋襄儿眉头又攒聚成一团。

    厨娘双手摇腰。「叫你端、你就端啊。你很怪耶，旁的小丫头，听到可以端菜到前厅都开心得不得了，你怎么把眉皱成这样。」

    宋襄儿回道：「那就让旁人端吧。」她实在不想见到楚岚卿啊。

    「你敢顶嘴？！」厨娘不悦地掀眉。

    「不是的。」宋襄儿连忙软语解释。「我是怕自己笨手笨脚，让府上丢脸。」

    「知道自己笨手笨脚，就要更小心啊。」厨娘指使著她。「去，不要让菜凉了。」

    宋襄儿深吸了一口气。「是。」她不再抗辩，端著盘子，往前厅移去。

    这一小段路，她不但走得慢，还把眼睛睁得大，就盼能遇上人帮她端过去。谁知道她的运气差，就是碰不到人。「唉！」她叹了口气，天要亡她啊！

    忽然，另一个丫头转出，她连忙换住地。「小莲。」

    小莲抬眸看她，一笑。「襄儿，有什么事吗？」

    宋襄儿佯皱眉头。「我肚子突然疼了起来，你帮我送菜到前厅好吗？」

    「好可怜喔。」小莲应了她一声。「不过，前厅只差几步了，你自己送吧。」

    「不能帮我吗？」宋襄儿可怜兮兮地盼著她。「你们不是很想看楚岚卿的风采吗？到前厅就可以多看他几眼了。」

    小莲脸上一红。「哎呀，襄儿，我实话和你说，若是平常，我一定会帮你这个忙，只是--」她抚抚头发，面露娇羞。「我想把自己扮得好看点，再去见楚岚卿，你不知道，他真的好俊喔！」她说得极是痴迷。

    宋襄儿无力地说：「你这样已经够美了，他不会计较的。」

    「别这麽说，我会害羞的。」小莲格格地笑，摆了摆手。「咦，听你的语气，好像和他很熟？」

    宋襄儿扯了扯嘴角，她和他应该可以算得上熟吧。

    小莲拍了拍她的肩膀。「你不是肚子疼吗？快点送去就可以休息了。我先走了。」她扭动柳腰，款步离开。

    看她离开，宋襄儿沉沉逸叹。想到要和楚岚卿见面，她的肚子真的犯疼了。

    没有别的办法了，宋襄儿只好埋头往前厅步去。

    才入厅内，她就听到熟悉的笑声。

    听他笑得这样开怀，宋襄儿眉心一敛。那笑声，叫她认清，没有她在他旁边，他一样可以过得很好。认清这事，让她心头没来由地冒出一阵酸。

    「又有菜来了。」

    猛地，她听到楚岚卿的声音，心跳再度失序，连忙把头压低。

    楚岚