“是莱登兄妹。”温妮莎更正。“我告诉你了，我今天一早在大厅遇见他们的。很有趣的一对。你可以说他们是美国社会的落难贵族。我跟你说，自从他们的父母去世之后，他们的命运实在很惨。与他们一比，我们真是太幸福了。”

    “我们也有危险，温妮莎。”

    “是的。不过，我更为他们感到悲衷。”

    “你们站在大厅就聊了这么多？”

    “我们是坐着的，而且，谈了不久。据我所知，他们做了几次错误的投资，钱就赔光了。现在，他们决定携带所剩不多的资金到西部重新做起。我听迈尔斯说，他想买个牧场。”

    “迈尔斯？谁？哦！莱登先生，是吧？你才认识他多久就直呼他的名字？而到现在，你还叫我们的考特为桑德先生。”

    “亲爱的，别岔开话题。”温妮莎说。“正如我所说的，他们的运气很背，到了新墨西哥之后情况就更惨了。他们坐的驿马车被一些歹徒抢了，其中有一名旅客被杀。然后，在同一天，同一辆驿马车又遇到印第妥人，他们兄妹差一点头皮被剥了——”

    “剥头皮？”

    “有些不太好的印第安人是会剥人头皮的。后来，还好一支骑兵队赶到，救了他们。因此，他们不敢再坐驿马车了，目前只好困在这个小镇。所以，我就邀他们与我们一道走，我们可以顺便保护他们。”

    “你觉得这样好吗？我是说，你又不认识他们，不能仅相信他们的片面之词。那个当哥哥的，可能——”

    “我得告诉你，我的脑筋清楚得很。”温妮莎打断她的话。“派克爵士已经查证过他们的故事了。是真的！他们在这旅馆已经住了三个月了。再说，迈尔斯·莱登是有妹妹的人，如果他是长鼻子，他还会带个包袱吗？”

    “我不是说他可能是长鼻子，我是指长鼻子派来的……哦！算了。”她忽然又心生怀疑。“他该不会正好是个英俊的男人吧？”

    “你别这样看着我，他是英俊，不过，这并不表示我邀他们同行是想教你忘了你的混血儿。”

    “不！当然不会。”若瑟琳懊恼的说。

    她明白温妮莎的诡计。

    “温妮莎，昨天晚上的事，我不想再来一次。”

    “『他』知道了没？”

    “他差不多是强——”

    “什么？”

    若瑟琳摇摇头。“反正就是那样，他算是被诱惑而一时失控的。你别忘了，他原来是不想和我扯上关系的。是我逼他的。我看，他也不想重复昨夜的事了。温妮莎，我敢说，他今天一定会十分粗暴。他一定会更小心，不使自己又踏入我的陷阱里。”

    “错了！亲爱的，你没听说过食髓知味吗？只怕，人都是会放纵自己的。”

    “我看这成语不适用于考特。再说，我也表示过，不想再来一次了。我的问题已经解决，我不再需要一个情人了。”

    温妮莎对她这番话感到怀疑，方才若瑟琳自己不是说他昨晚的表现很好吗？那么，她真的能就这样放了考特？

    但温妮莎却说：“亲爱的，反过来说，如果他又要你了，我很怀疑你有选择的权利。”

    若瑟琳的胃一缩。“那么，我只好避免与他再度独处。你放心好了——”

    “夫人！”芭贝连门都不敲就冲进房来。“阿罗左要我转告你，桑德先生要在街上和人比武。他说，你一定愿意知道这件事情的。”

    “比什么？”

    温妮莎一叹，“亲爱的，我看就是汤伯史顿那种『摊牌』了。亲爱的，我们还目睹——若瑟琳，你敢！”

    只可惜，公爵夫人已冲出房门了。

    ※  ※  ※

    考特站在酒吧中，他喝光了杯中的威士忌之后，又