英格兰  一一七六年

    吉伯特倚在树干上，看两位侍女收拾野餐的东西，像他长得这麽好看的男人，自然容易成为人们眼光的焦点，在年轻侍女葳葳的注视下，他甚至还会不好意思的别开脸去。

    春天已经来了，也难怪思春的少女会特别注意迷人的男性，更何况葳葳并不打算掩饰她对吉伯特的好感，并且尽情展现她俏丽的面庞和已成熟的躯体。

    可惜这一切全属白费，吉伯特是位笃定的独身主义者，再说对於一个四十五岁男人而言，葳葳也太小了，她和他们一起服侍的女主人一样小，都才十九岁而已。

    在吉伯特的心目中，孟怜儿就像自己的女儿，刚才她一进入属於邻居的树林采集春季的草药，他马上派出四名手下跟随在後保护。其实今天他一共带了十个人来，但要说服他们随侍在怜儿身边可不简单，因为她常会叫他们采草药，让几个大男人做也不是，不做也不是。

    在这个春天以前，每次派三名守卫跟著她已足足有馀，但如今情况不同，因为邻居已换了新人，“坎普墩”的新主人是吉伯特关注之所在。

    吉伯特也没有喜欢过以前那位老主子，但至少老家不会惹麻烦，不像现在这位新主人，老是抱怨“宝狮庄”的农民侵扰他的土地，更糟的是，怜儿认为自己有必要为这件事负起责任。

    “让我来解决，吉伯特，”第一次听到报告时她便请求道：“我相倍他们故意造成对方不便，全是为了讨我欢心。”

    见吉伯特挑高眉毛表示不解，她便接下去解释：“艾伦找上我诉苦那一天，我正好在村子里，当时有很多农民看见我大发雷霆，并说希望那只『黑狼』得天花死掉。”

    吉伯特实在想像不出怜儿咒骂别人的样子。怜儿？怎麽可能呢？她太美好、太善良了，总是急著为别人分忧解劳；不过话说回来，在宠她、爱她的吉伯特心目中，怜儿怎麽可能“不好”呢！问题是，如果他不宠溺她，那还有谁会疼她？总不可能是早在六年前就把她丢到这里来的亲生父亲；当时她母亲猝然而逝，她父亲立刻把女儿赶到宝狮庄来和大姨翠丝合住，理由是他见不得任何会让他想起爱妻的人事物。

    吉伯特无法理解那个男人的心态，不过话说回来，他和孟威廉相处的时间也不长，他只有在娶伊莎小姐之初，来过这儿小住几天而已。

    伊莎是伯爵排名十五名的么女，因为备受宠爱，所以获准自己挑选人生伴侣，虽然在外人眼中，威廉男爵根本配不上她，但他的确深受伊莎小姐青睐，或许坏就坏在爱得太多了，她的去世才会彻底毁了他，让他哀恸到甚至无法忍受和妻子酷似的女儿朝夕相处。她们母女身材同样娇小玲珑，发如淡色金丝，加上银灰色眸子，光一个“美”宇是无法形容怜儿的。

    想到前後服侍过的两位小姐，吉伯特重重叹了口气；本来飘浮在过往的思绪被突如其来的吼叫声给唤了回来，他大概只僵了一、两秒钟，随即抽出剑往林中奔去。

    身在林幽深处的怜儿也因为这一声不似人声的嘶吼而僵住了，如同以往一般，她总是能离侍卫多远，就离多远，本来还在寻思是否那家养的动物跑出来了，但後来潜伏的好奇心仍战胜了一切，她马上“很不淑女”的拉起裙摆往出声地点奔去。

    一穿过灌木丛，她就闻到烟味，紧接著便看到“烟味”的来源，原来是一个伐木工人的茅舍被火烧个精光，刚才那一声嘶吼显然是出自他口中；不过比较恐怖的散布在四周的另外五名骑士和十五名佩带武器的侍卫，其中一名身材高大，跨下是一匹黑得发亮的骏马，他正来来回回巡看著，怜儿心头震，马上因搞清楚他是谁而躲到树丛後，同时庆幸自己今天挑了墨绿色的衣服穿。

    想到手下们随时都会赶来，她立刻反身挥手示意他们躲好别出声，吉伯特