天气热，非常的热。

    热火从头顶一层层罩下来，也从脚底板一层层烧上去。

    “连府”两个烫金大字，高高挂在雕梁画栋的屋宇上，跟大日头的光芒相互辉映。

    一群人不畏酷暑的大排长龙，精神抖擞，不顾额上的汗水淋漓，用著袖尾把汗一抹，继续挺腰直背地排队。

    这是长安城里的大事。

    连府正在举办一年一度的招聘丫鬟、奴婢、仆役、奴才等基础仆佣的大事。只见父亲带著小儿子，母亲牵著小女儿；或独自一人的少年；或成群结伴的姑娘家。

    大家只有一个目的：就是希望能被管事的大爷给挑中，从此一圆进入连府上工的美梦。

    在长安城中，连府已有百年根基，是喊得出名号的大户人家；从连府第二代官拜尚书之位后，便富贵亨通、财星高照，无论在士农工商各行各业的领域，都有优越的成就；尤其连府由原本的书香门第，到如今成就雄霸一方的财势，更为其增添传奇性。

    市井相传，能进入连府工作是八辈子修来的福份，不但工资给得高，逢年过节还有红包可拿；在连府里的下人，可能比一般人家吃得好、穿得暖。

    长长的人龙，沿著连府的宅第绵延著，可能一整天也无法应试完成。可是没办法呀，就看谁好运、谁运不好，好运的一眼被相中，运不好的只能回家吃自己。

    只听人群外传来窃窃私语：

    “连府每年怎么都缺这么多人？”一个老妇人问著另一个老妇人。

    “听说连老爷每年都送适婚的丫鬟回家成亲去，免得阻碍到丫鬟的姻缘。”

    “那下人呢？”

    “听说那些家丁若有好的去处，连老爷也会成全，不会刁难，更会致送一些银两，让他们有更好的发展，所以每年固定要送走一些，再找一些人进来。”

    “原来是这样！”原先提问题的老妇人这才恍然大悟。

    少年白灿灿的牙，迎著阳光微微笑著。

    他排在队伍里，耳边听著队伍外老妇人的对话；他用手背拭掉汗水，心里咕哝著，这天还真热，看看长龙，还剩几个就轮到他了。

    总管大爷像在挑肉拣菜般，用那双阅人无数的老眼，直盯著应试者，左看看右瞧瞧。

    这挑人没有什么标准，全凭总管大爷洪全的喜恶，五十开外年纪的他，是连府的总管家，坐拥了仆佣们的生杀大权。

    终于轮到了少年，他深深地对著洪全一鞠躬，咧嘴一笑。

    少年头戴方布巾，身上穿的是松垮的旧衫，东一块西一块的补钉，让他更显寒酸。

    “叫什么名？”洪全盯著少年瞧。

    “小石头。”他没有扭捏，暗沉的肤色，让他有种朴实的单纯。

    洪全皱了皱额头，“姓什么？”

    “大爷，我从小无父无母，小石头是从石头缝里蹦出来的。”

    小石头笑的时候，颊边两个酒窝，像湖里泛起的涟漪，让洪全看傻了眼，差点就回不了魂。怎么有男孩子笑起来这样的好看？！

    洪全暗暗在喉咙里咳了两声，恢复一点大爷该有的气势。

    “这么说，是孤儿喽？”

    “是的！”小石头恭敬地立正站好。

    洪全又问：“今年几岁？”

    小石头摸摸后脑勺，不确定地回答：“应该有十八了吧。”

    “不像呀！”虽然有宽松的布衫遮住小石头瘦瘦弱弱的体形，但洪全还是一眼就能瞧出他尚未发育的样子。

    “哪里不像？”小石头紧张起来。

    “我是说你不像十八，顶多十六，瞧你那副皮包上骨头的样子。”洪全心里盘算著，这样手无缚鸡之力的仆佣，可以用在什么地方使唤？