向龙九，笑问：

    “龙帮主，有什么事是湛蓝可以为你效劳的吗？”

    很聪明。“当然有。”龙九终於对她露出相识以来的第一抹笑——不会可怕吓人的那一种笑。“我可以回答你所有的疑问，就当是一场交易，你看如何？”

    ※　※　※

    “交易？”

    严茉苏从书院赶回来，正唤著几个家丁把书画往马车上堆，准备再度出门时，龙九闲闲晃到马厩前对她说著话。

    他说他想与她做一场交易。

    她眼睛盯著家丁的动作，怕他们太过粗鲁，一不小心就把那些美丽的书画给弄坏了，那可不得了哇，价值会瞬间灭失掉的。

    “我没兴趣，你另找人交易去吧！”想也知道他这人不会有什么好买卖的，上过一次贼船之後，她深刻体会到这个道理。这人虽然不是商人，但却有奸商的特质——卖出一件物品，定索求回数倍的报酬。她就是苦主兼证人。

    龙九当然不容许她这般忽视他。走到她眼前，挡住了她的视线，要她眼中只有他，不再有别的，就算她执意要忽略他，也不成。

    可恶！她横身跨出一步，他挡！哼，她不会移动开来不给他阻碍吗？可他这人偏偏就要卯起来挡住她，不让她干正事！一次、两次、三次……之後，她火了，脸蛋往上仰，冷问：

    “敢情阁下是不需要我当帐房，替龙家找财源了？”

    “当然需要。”龙九好整以暇说著，一副不知道自己挡到她做事的悠然状。

    “那你现在这样又是什么意思？”

    “我要你先把我的提议听完。”

    “龙九爷，不管你想交易的物件是什么，我都没兴趣，也没本事与你再做交易。”她越过他，不想再多说，也……不想正视他那一双令人不自在的眼。

    龙九如影随形，这次没拦她，只是亦步亦趋，两人比肩走著。

    “令尊的身子一日不如一日，据说这几个月来已经无法卧床安眠，必须坐著睡了，是吧？”

    “是的，多谢关怀。”她极力把心思放在马车上，扬声吩咐著：“那些书匣好生叠著，别压到了角落的大画轴。以麻绳多捆几圈，可别等会马车走到一半，全垮了下来。”不看他，就是不看他。

    但……即使刻意不看，却仍是排除不掉他这个人的巨大存在感，压得她心口好紧。唉！他怎么不快走人？不是很多事要忙吗？给她一个清静吧！

    望著她装忙的身影，龙九唇角一抿，忍下了气，声音平平地道：

    “我认识一位医术高超的人，她保证能根治令尊的宿疾。”

    她身子一顿，什么忙碌都没有了，旋转过身，仍是避免不了与他眼对眼正视的命运。隐下心中的忧虑与畏却，不让他看出自己居然胆小得不敢正视他，学他一副死板冷脸道：

    “我爹这是慢性疾病，要根治非常困难，顶多可以用药剂方做短暂的舒缓罢了，不会好的，你别随口诓我。”

    诓？他诓她？她居然敢这么侮辱龙帮帮主？！

    “龙九从不打诓言。在江湖上虽不敢说一诺千金，倒也未曾信口开河，迳自说著天马行空的浑话。”他语调森寒，非常地不悦。“不知严姑娘是根据哪一点认为龙九是个胡言乱语的人？”

    他进一步，她不自觉退了三步。他生气了，她知道。

    “你想打我？”她戒备地问。

    “是很想，但不能。”他双手负於身後，让她安心。

    “为什么不能？若你这么重视自尊……”他不是最爱打打杀杀的吗？

    “你现下是要开始讨论我的尊严是吗？”拒绝谈这个，省得被惹得更生气。“讨论我这被你践踏的微不足道自尊，会比令尊的病体重要吗？”

    她